Pasto celebra a "La Michita Linda", la Virgen que apacigua al volcán

Yamile López - Ciudad del Vaticano

Al sur de Colombia, en la frontera con el Ecuador, se encuentra Pasto, la capital del departamento de Nariño, que reconocida por su riqueza cultural y artística, llama la atención de quienes la visitan por primera vez. Rodeada de un bello paisaje, sobresale majestuoso el Volcán Galeras y en sus calles se distinguen numerosos templos antiguos que la han convertido en la Ciudad Teológica de este país.

En este entorno espiritual, hay un templo que guarda una de las principales devociones de sus habitantes: la Virgen de las Mercedes, o como ellos cariñosamente la llaman, “la Michita linda”. Cada 24 de septiembre, la ciudad se une para celebrar su fiesta patronal, una tradición centenaria en la que los fieles agradecen el amparo de su Madre Celestial.

La historia de una Madre y un volcán doblegado

Panoramica de la ciudad y el Volcán Galeras

La devoción a la Virgen de las Mercedes en Pasto se remonta a la época colonial, con la llegada de los primeros frailes mercedarios en el año 1541. Sin embargo, según algunos historiadores, fue en el siglo XVIII cuando se consolidó como la protectora de esta ciudad. Su intercesión ante los temblores o erupciones del Volcán Galeras que alertaban a los habitantes es ampliamente difundida y registrada. Los relatos cuentan que en esas circunstancias los fieles de Pasto acudían a su patrona y la sacaban en procesión, puesto que la furia de la montaña cesaba ante ella.

Así lo describe el escritor Alberto Montezuma en su libro “Nariño: tierra y espíritu” del año 1982:

“Por otra parte, la actividad de la gran Señora es infinita y el propio volcán Galeras, ciclópeo, rucio de cabeza y voluntarioso, apagó su llamear amenazante y recogió el desbordamiento de sus humos y cenizas, además de reducir al silencio sus pavorosos gruñidos, cuando conmovida por las súplicas de los aterrorizados habitantes, la Virgen lo llamó al orden en ciertas fechas memorables, correspondientes a los siglos XVII y XVIII”.

Primero, gratitud a la Gobernadora

Eucaristía de vísperas en honor a "La Michita linda"

Hoy en día la fe en “La Michita Linda” sigue tan viva como en el pasado. Los pastusos la visitan tanto en los momentos difíciles como en las grandes celebraciones. Por ejemplo, los campesinos ofrecen los frutos de sus cosechas en señal de gratitud, los mandatarios locales asisten a su templo para encomendarle su gestión y las festividades del famoso Carnaval de Negros y Blancos de la ciudad comienzan con una ofrenda a la Virgen, a la que también se le conoce como “La Gobernadora”.

La celebración de este año iniciará el 23 de septiembre con una procesión que culminará en la Misa Campal de Vísperas. El 24 de septiembre, la Eucaristía de fiesta se llevará a cabo a las 10:30 a.m., la cual será presidida por Monseñor Juan Carlos Cárdenas, obispo de la Diócesis de Pasto. Como lo dijo el Padre Miguel Meneses, rector del santuario: “Es el homenaje más grande que como pastusos le podemos rendir a nuestra Madre Santísima, la Virgen de las Mercedes”.