Sri Lanka, la labor de Cáritas ante la amenaza de nuevas lluvias monzónicas

Giada Aquilino - Ciudad del Vaticano

Las nuevas lluvias monzónicas pronosticadas a partir de este 4 de diciembre en el noreste de Sri Lanka aumentan el temor de daños adicionales, tras el catastrófico paso del ciclón Ditwah la semana pasada, que provocó fuertes lluvias, inundaciones y deslizamientos de tierra, causando al menos 479 muertos, 350 desaparecidos y más de 1,5 millones de desplazados. Este es el peor desastre natural que ha azotado a la nación insular del sur de Asia desde el tsunami de 2004. Jebamalai Pitchai Sagayaraj, jefe de la Unidad de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastres de Cáritas Sri Lanka, contactado telefónicamente en Colombo, observa las "nubes negras" que se ciernen sobre la capital y se pregunta: "¿Cómo podemos estar tranquilos?".

La emergencia por inundaciones, que también afecta a Indonesia, Tailandia y Malasia con una dramática cifra de muertos que supera las 1500 personas, sigue siendo grave en Sri Lanka, especialmente en las regiones centrales. "Se trata principalmente de zonas montañosas con plantaciones de té y caucho: se han producido deslizamientos de tierra en estos lugares, las carreteras han sido arrasadas y la gente sigue sin poder desplazarse. Debido a las inundaciones, las viviendas han resultado dañadas y la gente sigue desplazada, muchos de ellos en centros de acogida", explica Sagayaraj, informando de más de 455 400 familias desplazadas. La carretera de 115 km que conecta Colombo, en el oeste del país, con Kandy —en el centro, una de las zonas más afectadas junto con Badulla, Nuwara Eliya y Ratnapura— ha sido reabierta durante 15 horas al día, mientras los rescatistas y trabajadores retiran montones de tierra y rocas.

Alimentos y agua potable

La prioridad inmediata es "proporcionar artículos de primera necesidad y cocinar", informa Sagayaraj. "Todos los centros diocesanos de Cáritas Sri Lanka han comenzado a responder eficazmente a la emergencia, colaborando de inmediato con las autoridades gubernamentales en las operaciones de socorro. Se han proporcionado alimentos cocinados y paquetes de alimentos a las personas desplazadas. Quienes se han asentado en centros de acogida están recibiendo instrucciones para los próximos días". Ahora, añade, también es necesario brindar apoyo a quienes intentan regresar a sus hogares. "Estas personas deben recibir los suministros necesarios para limpiar y organizar sus hogares y sus alrededores. Después, continuaremos restableciendo sus medios de vida", añade. Otro ámbito de acción se refiere a la educación de los niños, muchas escuelas han sido destruidas o gravemente dañadas, y a la restauración de las instalaciones de agua, porque los pozos y otros sistemas de agua "ya están contaminados, por lo que es necesario limpiar y desinfectar todo para garantizar que haya agua potable".

La maquinaria de la solidaridad

Las autoridades han declarado el estado de emergencia, estimando el coste de la reconstrucción en unos 7.000 millones de dólares. "Nos golpeó este desastre justo cuando salíamos de la crisis económica", recordó el jefe de Estado, Anura Kumara Dissanayake, en alusión a lo ocurrido en 2022, cuando las protestas populares contra la inflación y la escasez de combustible, alimentos y medicamentos provocaron la dimisión del entonces presidente Gotabaya Rajapaksa. La BBC informó que algunos de los mismos activistas que salieron a las calles hace tres años trabajan ahora en un comedor comunitario de Colombo, distribuyendo ayuda alimentaria.

La maquinaria de la solidaridad internacional también está en marcha. "Según las últimas noticias", informa Sagayaraj, "unos 70 países están ayudando actualmente a Sri Lanka. El gobierno ha puesto en marcha iniciativas de socorro en todas las zonas, intentando reorganizar las carreteras, el suministro eléctrico y las viviendas. Y hay algunas organizaciones, empresas privadas e incluso particulares que están prestando apoyo a corto plazo". Al mismo tiempo, Cáritas local continúa su trabajo, en coordinación con Cáritas Internationalis, también a través —como informa el responsable de la Unidad de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastres— de "una evaluación de las necesidades en toda la isla", mientras que la red de organizaciones está ampliando su movilización, con el apoyo, entre otros, de Cáritas Italia, Cáritas Noruega y Cáritas Australia.