Día Mundial de la Educación: 278 millones de niños sin escolarizar

Valerio Palombaro - Ciudad del Vaticano

Guerra, desplazamiento, pobreza, cambio climático, discriminación, desigualdad y falta de financiación: estas son las principales causas de la falta de acceso a la escuela para 278 millones de niños en todo el mundo. Desde Sudán, un país devastado por el conflicto, donde Save the Children estima que la mitad de los niños no han podido asistir a la escuela durante casi tres años de guerra civil, hasta muchas otras situaciones difíciles en los cinco continentes. «La educación es un derecho humano y un trampolín hacia mayores oportunidades, dignidad y paz», declaró el Secretario General de la ONU, António Guterres, en su mensaje con motivo del Día Internacional de la Educación de hoy. 

El Atlas de WeWorld

Ucrania, Moldavia, Líbano, Palestina, Mozambique, Tanzania, Benín, Malí, Camboya y Siria son algunos de los países donde opera la organización humanitaria WeWorld. Para conmemorar el aniversario de hoy, publicó su nuevo Atlas de Educación, "Aprendiendo en Voz Alta". A pesar de la importancia crucial de las escuelas para el futuro de los jóvenes y las sociedades, la educación es uno de los sectores con menor financiación a nivel mundial: en 2025, solo se cubrió el 24 % de los fondos necesarios. Si no se revierte la tendencia para finales de 2026, en un contexto lamentablemente también marcado por numerosas guerras, se prevé que el número de niños sin escolarizar aumente de 272 a 278 millones.

"Estamos experimentando recortes significativos en la ayuda internacional, mientras que las necesidades aumentan: esto afecta significativamente la capacidad de garantizar una educación adecuada en los contextos más vulnerables", declaró Elena Modolo, experta en educación global de WeWorld, a los medios del Vaticano, señalando en particular cómo numerosas "crisis prolongadas", como la de Siria, "socavan el acceso a una educación de calidad para millones de niños".

Un espacio de oportunidad

Las crisis humanitarias y la escasez de financiación son factores que impiden que muchos niños alcancen el futuro que sueñan, ya que la pobreza y la desigualdad limitan significativamente el acceso a una educación de calidad y, en consecuencia, al trabajo decente.

Según WeWorld, las consecuencias de la reducción de los recursos disponibles ya son visibles: cierre de escuelas, aumento de la deserción escolar, escasez de docentes, reducción de los servicios de apoyo psicosocial y empeoramiento de las condiciones de aprendizaje. «Los niños valoran la educación y son conscientes de que la escuela representa un espacio único de oportunidades para ellos», enfatiza Elena Modolo.

La voz de los jóvenes

El título elegido para el Atlas de la Educación recuerda el tema elegido por la ONU para el Día Mundial de la Educación 2026: "El poder de los jóvenes para contribuir a la transformación de la educación". Los jóvenes menores de 30 años representan más de la mitad de la población mundial; sin embargo, aún están subrepresentados a la hora de alzar su voz para impulsar reformas en el sector. La educación no termina en la escuela. Niñas y niños aprenden en todas partes: en entornos informales, en las relaciones, en los espacios que habitan a diario, y para que este aprendizaje sea significativo, es esencial que sus voces sean escuchadas, reconocidas y valoradas.

En este sentido, la educación católica también desempeña un papel crucial. Como indicó el Papa León XIV en su carta apostólica "Trazando nuevos mapas de esperanza", a pesar de los desafíos que plantea el "cambio de época", aún tiene la fuerza de ser un "faro" para millones de jóvenes en todo el mundo. Los jóvenes están llamados a ser protagonistas de su propio futuro.

"La elección del título 'Aprendiendo en Voz Alta' para el Atlas de WeWorld", explica Modolo, "se ajusta a nuestro enfoque CARES, acrónimo de nuestros cinco principios rectores: comunidad, acceso, derechos, expresión y seguridad. Nuestra ambición", continúa, "es garantizar cada vez más la participación activa y sustancial de niñas, niños y jóvenes en los proyectos que implementamos, considerándolos no como simples participantes, sino como actores activos e interlocutores legítimos".

Lugares seguros

Las escuelas también deben ser "espacios seguros" y, en situaciones de crisis humanitaria, espacios de apoyo psicosocial. Entre 2022 y 2023, se produjeron cerca de 6.000 ataques contra escuelas, estudiantes y docentes en zonas de conflicto, lo que pone de relieve la conexión entre educación y seguridad. Garantizar la continuidad educativa también implica proteger el bienestar emocional, relacional y psicológico de niñas y niños, ofreciendo estabilidad, rutina y espacios seguros en contextos marcados por la violencia y la incertidumbre.

Las voces de los niños en situaciones de crisis son un aspecto clave del Atlas de WeWorld. Escucharlos significa reconocer la educación como un derecho que abre el camino al futuro y la posibilidad de imaginar alternativas a la realidad actual, especialmente en contextos marcados por la crisis y la desigualdad. "Vengo de una familia pobre", dice Puth, un niño de 9 años que vive en Camboya. Gracias al apoyo de WeWorld, pudo asistir a la escuela con regularidad: «Estuve a punto de abandonarla porque vivo lejos de la escuela: caminaba 3 km al día para llegar y no tenía los útiles escolares necesarios. Ahora voy con regularidad, estudio mejor y me siento motivado, tranquilo y con más confianza».

Una educación de calidad

Pero el acceso a la escuela no garantiza automáticamente una educación de calidad. Según la UNESCO, el mundo carece de 44 millones de docentes para alcanzar los objetivos globales de educación para 2030, y millones de estudiantes asisten a escuelas sin servicios esenciales: 447 millones de niños y niñas carecen de acceso a agua potable en la escuela, mientras que 646 millones carecen de acceso a saneamiento adecuado, con un impacto especialmente grave en niñas y adolescentes. "Nuestras escuelas atravesaban una crisis silenciosa", explica Abel João, docente en Mozambique, quien señaló que "el 30% del alumnado abandonaba la escuela y los matrimonios precoces eran dolorosamente frecuentes". Gracias en parte al apoyo de WeWorld, "hoy se ha convertido en un lugar vibrante, lleno de energía y esperanza, donde niñas y niños se sienten acogidos, parte de la comunidad y verdaderamente valorados".