L'ostension publique des reliques de saint François débutera à Assise le 22 février 2026

Giovanni Zavatta – Cité du Vatican

Un événement historique: la première ostension publique prolongée des restes mortels de saint François se fera pendant un mois entier, du 22 février au 22 mars 2026. À l'occasion du 800e anniversaire de sa mort, les pèlerins venus du monde entier pourront se recueillir devant le corps du Poverello, visible par tous: c’est «un don extraordinaire, une invitation profonde à la prière et une occasion de voir l'Évangile du Christ vécu jusqu'au bout, dans la vie d'une personne comme nous», peut-on lire dans un communiqué du Sacro Convento (Sacré Couvent) qui a annoncé la nouvelle, en ce samedi 4 octobre, fête de saint François d'Assise, fondateur de l'ordre franciscain et saint patron de l'Italie. «Cette exposition, ancrée dans le thème évangélique de la graine qui meurt pour porter du fruit dans l'amour et la fraternité, nous invite à considérer la vie du saint qui continue à porter du fruit, après 800 ans, et à inspirer l'humanité tout entière sur le chemin de la paix, de la fraternité, du service aux plus démunis, de la joie et du soin de la création».

Un parcours accessible à tous

Le huitième centenaire de la mort de saint François est donc un moment de mémoire et de renouveau, une célébration de la vie «qui fleurit à partir du don et de l'offrande de soi», une graine «jetée dans la terre qui continue de produire des fruits de paix, de foi et d'amour». Saint François incarne la devise de l'événement. C'est dans cet esprit que, comme le précise la note, «grâce à l'approbation accordée par le Saint-Père Léon XIV, par l'intermédiaire de la Secrétairerie d'État du Vatican, ses restes mortels seront exposés au public» dans la basilique Saint-François à Assise. Le corps sera déplacé de sa tombe située dans la crypte, et déposé au pied de l'autel papal de l'église inférieure de la basilique.

En prévision de l'afflux massif de fidèles et afin de garantir à chacun une expérience recueillie et significative, un système de réservation gratuite et obligatoire en ligne a été mis en place sur le site du centenaire en italien et en anglais. La vénération du corps du saint se fera à travers un parcours accessible à tous, conçu pour favoriser la rencontre personnelle et communautaire. Deux modalités peuvent être choisies au moment de la réservation: en groupe et accompagnés d'un frère qui, par une brève méditation, aidera à saisir le sens spirituel de l'expérience; individuellement, avec un moment de prière personnelle et silencieuse. À la fin du parcours de vénération, un bref rite liturgique suivra et chaque participant recevra un cadeau de la part de la communauté des frères.

Messes et momens de vénération

Une attention particulière sera accordée aux personnes à mobilité réduite ou malvoyantes, pour lesquelles des parcours adaptés sont prévus. Pour les pèlerins, deux messes internationales seront célébrées du lundi au samedi dans l'église supérieure de la basilique Saint-François (à 11h et 17h). Des expériences de vénération communautaires en soirée sont prévues pour les familles, les religieux et les religieuses, ainsi que les membres de l'Ordre franciscain séculier.

«Saint François, figure fondatrice de notre identité»

Les célébrations officielles du 4 octobre ont débuté ce samedi matin, en présence de la présidente du Conseil italienne Giorgia Meloni, accueillie par la présidente de la région Ombrie, Stefania Proietti, par le gardien du Sacro Convento, frère Marco Moroni, et par les frères de la communauté franciscaine. L’évènement revêt une importance particulière, coïncidant avec l'approbation récente, par le Parlement italien, du projet de loi instituant le 4 octobre comme fête nationale civile dédiée aux valeurs franciscaines de paix, de fraternité et de sauvegarde de la création.

À 10 heures, dans la basilique supérieure, a eu lieu la concélébration eucharistique solennelle présidée par Camillo Cibotti, évêque d'Isernia-Venafro et de Trivento, au cours de laquelle le maire de L'Aquila, Pierluigi Biondi, a allumé la lampe votive des communes d'Italie avec l'huile offerte par la région des Abruzzes. À 11h30, depuis la Loggia du Sacro Convento, le père Carlos Alberto Trovarelli, ministre général de l'Ordre franciscain des frères mineurs conventuels, a prononcé un discours. «Aujourd'hui, a déclaré Giorgia Meloni en prenant la parole à son tour, le peuple italien tourne son regard vers Assise, car saint François est l'une des figures fondatrices de l'identité italienne».

Les armes ne doivent plus être un commerce

Adressant ses remerciements aux personnes présentes, l'archevêque d'Assise-Nocera Umbra-Gualdo Tadino, Mgr Domenico Sorrentino, a rappelé dans un message les trop nombreuses guerres qui ensanglantent le monde: «La condition de la paix [...] exige également une nouvelle culture et une nouvelle conscience. Elle exige que les armes ne soient plus un commerce, mais quelque chose d'horrible à réduire de plus en plus dans l'économie mondiale, afin que celle-ci devienne une économie de paix et non de guerre». La paix «doit également être construite, avant même d'être établie entre les nations, dans nos cœurs et dans nos relations quotidiennes, à commencer par la famille», écrit Mgr Sorrentino, invitant chacun à être un homme ou une femme de paix.