Living Ancestors: la voix des sœurs africaines, un témoignage de résilience

Sœur Christine Masivo, CPS

Née au Kenya, sœur Mumbi réside actuellement aux Etats-Unis, où elle préside Friends in solidarity, une organisation catholique à but non lucratif qui soutient et renforce les capacités au Soudan du Sud. Elle raconte avoir à cœur de faire entendre la voix des sœurs africaines, des femmes dont la vie est tissée de sacrifices, de foi et d’engagement indéfectible envers Dieu et l’humanité. Leurs actions se font souvent dans le silence, loin de la reconnaissance publique.

Grâce à l’initiative Watawa wa Taa, qui signifie «femmes de lumière consacrées» en swahili, elle a créé une plateforme permettant aux religieuses africaines de dialoguer pour s’épanouir et se renouveler mutuellement. C’est là qu’est né le livre Living Ancestors.

La création de Living Ancestors

Le projet a commencé par une question profonde: «Ne serait-il pas merveilleux de raconter les histoires des générations précédentes de sœurs en Afrique ?». Inspirée par sœur Jane Wakahiu, LOSSF, l’une des collaboratrices du livre, sœur Mumbi a invité des religieuses ayant servi pendant plus de 30 ans dans la vie religieuse à réfléchir sur l’aspect théologique de leur parcours.

Le premier volume, déjà publié, retrace la vie de 15 religieuses à travers l’Afrique. Issues de différentes congrégations, cultures et ministères, certaines sont fondatrices tandis que d’autres sont des missionnaires pionnières, mais toutes partagent un «oui» résolu à l’appel de la vie religieuse. «Ces sœurs mènent une vie profonde, cachées aux quatre coins du monde», explique sœur Mumbi à Vatican News. «Leurs histoires ne sont pas triomphalistes; ce sont des témoignages sacrés de persévérance, de foi et d’amour.»

Dans ce livre, nous rencontrons des femmes qui ont enseigné dans des écoles reculées, soigné les malades pendant des guerres civiles, fondé des institutions et nourri la communauté par la foi. «Leurs histoires ne sont pas seulement des souvenirs, mais des théologies vivantes», dit-elle.

Sœur Mumbi Kigutha CPPS.

Des histoires jamais racontées

L'Église en Afrique a toujours été soutenue par la présence discrète des sœurs africaines. Elles dirigent des hôpitaux, des écoles, des orphelinats, des paroisses, souvent dans des contextes très difficiles. Leurs histoires sont largement méconnues en dehors de leurs congrégations ou de leurs pays. 

Living Ancestors affirme leur contribution essentielle à l’Église catholique dans le monde entier et leur offre une reconnaissance très attendue. Sœur Mumbi comble l’écart générationnel en documentant leurs riches expériences, en montrant aux jeunes sœurs où résident leurs racines et en permettant au monde d’apprécier les fruits de la vie religieuse africaine.

Des défis

«Chaque succès a ses propres défis», réfléchit sœur Mumbi. «Le projet s’est heurté à des barrières linguistiques et infrastructurelles». L’histoire coloniale de l’Afrique a laissé derrière elle des divisions linguistiques qui empêchent souvent une collaboration importante entre les sœurs anglophones, francophones et lusophones.

«Je me suis parfois servie d’applications de traduction», souligne-t-elle. «Mais l’Esprit a toujours trouvé un moyen».

Gagner la confiance des sœurs a été difficile, beaucoup ne l’avaient jamais rencontrée et n’avaient jamais écrit de réflexions personnelles. «Je demandais quelque chose de sacré», souligne-t-elle. «Mais Dieu a pourvu et c’est devenu l’œuvre de l’Esprit Saint».

Sa vision

Sa vision s’étend à tout le continent. «Je rêve de publier dix volumes, qui présentant au moins une sœur de chaque pays africain. Je veux que cela devienne un souvenir de notre héritage spirituel commun». Elle prévoit également de futurs programmes Watawa wa Taa centrés sur la vie religieuse, le leadership et le bien-être holistique, dont des webinaires diffusés dans l’ensemble du continent sur la santé mentale, la nutrition et la spiritualité.

Sœur Mumbi Kigutha CPPS lors d’un atelier avec les religieuses africaines.

Sororité mondiale

Bien qu’ancré dans le contexte africain, Living Ancestors revêt une importance mondiale. «Les sœurs africaines font partie de la sororité mondiale», souligne sœur Mumbi. «En nous enracinant dans nos propres contextes, nos luttes, nos joies et notre histoire, nous offrons une authenticité au monde. Nous renforçons l’Église en étant qui nous sommes».

Pour ceux qui ne vivent pas en Afrique, ce livre donne un aperçu d’une tradition religieuse dynamique et forte, révélant une Église soutenue par des femmes qui servent avec humilité et grâce. Le Pape François a souligné l’importance de reconnaître la contribution des femmes au sein du Peuple de Dieu, rappelant à l’Église qu’elle-même est une femme, une fille, une épouse et une mère.

Célébrer les saintes vivantes parmi nous

Sœur Mumbi conclut par un appel. «Nous devons offrir des fleurs à nos sœurs tant qu’elles sont encore en vie». Living Ancestors rend hommage aux femmes pionnières qui ont façonné la vie religieuse africaine moderne et inspire les nouvelles générations à suivre leurs pas. Elle nous rappelle que leur sainteté ne se trouve pas seulement dans les églises ou les titres de sainteté, mais dans la résilience quotidienne des femmes qui se lèvent pour enseigner, guérir, prier et servir.

Le livre est disponible en ligne et les religieuses africaines sont invitées à contribuer aux prochains volumes et à se joindre aux conversations en cours au sein de Watawa wa Taa.