Léon XIV encourage les évêques d'Afrique australe à œuvrer pour le bien de l'Église

Cecilia Seppia – Cité du Vatican

Les évêques de six conférences épiscopales d'Afrique australe sont réunis depuis le 24 septembre à l'Esibayeni Lodge, au cœur du royaume d'Eswatini, à l'occasion de leur XIVe Assemblée plénière, mais aussi pour célébrer le jubilé d'or de la réunion inter-régionale des évêques catholiques de l’Afrique australe, l'IMBISA. 50 ans d'histoire, de défis et de choix pastoraux dans des contextes pas toujours faciles, souvent marqués par la sécularisation et les tensions sociopolitiques. Le Pape adresse sa bénédiction, empreinte de «sincère gratitude», aux évêques d'Angola, du Botswana, d'Eswatini, du Lesotho, du Mozambique, de Namibie, de São Tomé-et-Príncipe, d'Afrique du Sud et du Zimbabwe. Il le fait dans une lettre, lue jeudi 25 septembre à l'ouverture de la réunion, signée par le substitut de la Secrétairerie d'État, Mgr Edgar Peña Parra.

Le Pape exprime «sa sincère gratitude pour le précieux service que votre Assemblée a rendu aux communautés chrétiennes de la région au cours des cinquante dernières années». Il est convaincu que le travail de cette institution interrégionale continuera à permettre la participation active du Peuple de Dieu à la mission évangélisatrice de l'Église. Il prie également pour que la marche synodale de ces Églises locales puisse «puiser une nourriture constante dans le cœur compatissant du Seigneur».

Compassion et foi

«Un chemin synodal, nourri de compassion et fervent dans la foi comme des pèlerins d'espérance» est en effet le thème choisi pour l'Assemblée plénière, ouverte jeudi par le président de l'IMBISA, Mgr Liborius Ndumbukuti Nashenda, immédiatement après la messe. C'est pourquoi le Pape insiste sur la capacité d'écouter l'autre, de « souffrir avec» lui: non pas une proximité éphémère, mais concrète, inspirée et façonnée par l'amour de Dieu. Et c'est précisément la compassion, associée bien sûr à la foi, qui caractérise le plus clairement la manière dont ces évêques et leurs prédécesseurs se sont mis au service du peuple de Dieu et poursuivent leur mission.

Marcher ensemble

Dans son discours, Mgr Nashenda a rappelé aux évêques que l'année jubilaire 2025 n'est pas seulement une célébration du passé, mais une invitation à renouveler leur engagement à construire des ponts de dialogue, à promouvoir la non-violence et donc à favoriser la paix dans tous les domaines. Pour faire comprendre l'importance de marcher ensemble, l'archevêque a également cité un proverbe africain : «Si tu veux aller vite, pars seul. Si tu veux aller loin, pars avec les autres». C'est ensemble que l'on fait le chemin, pas à pas, sans céder à la peur et à l'incompréhension. L'évêque du diocèse hôte, Mgr José Ponce de León, du diocèse de Manzini, a chaleureusement accueilli les participants et a rappelé le rôle historique que l'Eswatini a joué au sein de l'IMBISA depuis sa fondation en 1975, en organisant et en accueillant les premières assemblées plénières et même le siège de son premier bureau. Il a enfin noté avec joie que la plénière de cette année avait attiré l'un des plus grands nombres d'évêques jamais enregistrés, signe de la volonté de l'Église de participer au changement.

L'Église et le Royaume d'Eswatini

Mgr Ponce de León a également évoqué le partenariat de longue date entre l'Église catholique et le gouvernement du Royaume d'Eswatini, qui, avec le Lesotho et le Maroc, est l'une des trois monarchies d'Afrique, notamment dans les domaines de l'éducation, de la santé et des services sociaux. Le Premier ministre du Royaume d'Eswatini, représenté par le ministre de l'Éducation Owen Nxumalo, a ensuite transmis les salutations de Sa Majesté le roi Mswati III. Il a décrit l'Eswatini comme une nation fondée sur des valeurs chrétiennes fondamentales, rappelant que c'est le roi Mswati II qui a accueilli les premiers missionnaires en 1844. Il a salué la contribution de l'Église catholique à l'éducation, à la santé et à l'aide aux plus démunis, soulignant que l'Église gère actuellement 47 écoles primaires, 13 écoles secondaires et un institut de formation infirmière, que le roi espère voir bientôt devenir une université catholique prestigieuse.

Ponts de réconciliation et de paix

Le nonce apostolique en Afrique du Sud et au Lesotho, l'archevêque Henryk Mieczysław Jagodziński, participe également à la rencontre qui s'achèvera dimanche 28 septembre, lors de sa première visite officielle en Eswatini. Il a lui aussi félicité les évêques de l'IMBISA pour leur esprit de synodalité durable, pour leur capacité à discuter dans l'amitié et la fraternité de sujets complexes, puis les a encouragés à continuer à marcher comme des pèlerins de l'espoir, en construisant des ponts de réconciliation et de paix. La rencontre de ces jours-ci est marquée par des réflexions, des prières et des discussions sur les espoirs et les défis auxquels la région est confrontée : de la gouvernance à la justice sociale, de la nécessité de développer le leadership des jeunes à la sauvegarde de la Création, en passant par la promotion de la paix.