Léon XIV: «Les personnes âgées sont un don, une bénédiction à accueillir»

Augustine Asta - Cité du Vatican

Au total 150 délégués provenant de 65 pays, représentant 55 conférences épiscopales, ainsi que des membres d'associations et de congrégations religieuses, ont été reçus en audience vendredi 3 octobre par le Pape Léon XIV au Vatican. Tous prennent part au deuxième Congrès international sur la pastorale des personnes âgées, organisé à la Curie générale de la Compagnie de Jésus à Rome par le dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie. Il s’est ouvert ce 2 octobre et s’achève samedi 4 octobre. 

L'importance des personnes âgées 

«Vos anciens auront des songes», les paroles qui s'inspirent du prophète Joël et constituent le thème de ce congrès sont, rappelle Léon XIV, «si chères au Pape François», qui a souvent parlé de la nécessité d'une alliance entre les jeunes et les personnes âgées. Une alliance, poursuit le Pape, guidée par les «songes» de ceux qui ont vécu longtemps et fécondée par les «visions» de ceux qui commencent la grande aventure de la vie. Dans le passage cité, a poursuivi le Souverain pontife, le prophète «annonce l'effusion universelle de l'Esprit Saint, qui crée l'unité entre les générations et distribue à chacun des dons différents». À notre époque, «malheureusement, les relations entre les générations sont souvent marquées par des fractures et des oppositions qui les dressent les unes contre les autres», a regretté l’évêque de Rome.

Le Pape a alors estimé que «les personnes âgées sont un don, une bénédiction à accueillir», et «l'allongement de la vie est un fait positif, voire l'un des signes d'espoir de notre temps, partout dans le monde». Léon XIV a noté par ailleurs que le nombre croissant de personnes âgées est un «phénomène historique sans précédent», qui représente certes «un défi», mais qui «nous invite à faire preuve d'un nouveau discernement et d'une nouvelle compréhension». La vieillesse est avant tout, a-t-il ajouté, un «rappel bénéfique à la dynamique universelle de la vie».

Placer la dignité humaine toujours au centre

«La mentalité qui prévaut aujourd'hui tend à valoriser l'existence si elle produit richesse ou succès, si elle exerce pouvoir ou autorité, oubliant que l'être humain est une créature toujours limitée et dans le besoin», a encore détaillé le Souverain pontife. Léon XIV fait donc remarquer qu’il faut prendre conscience que le vieillissement «fait partie de la merveille que nous sommes». Cette fragilité, «si nous avons le courage de la reconnaître», de l'accepter et d'en prendre soin, «est un pont vers le ciel», a-t-il déclaré. 

Et au lieu «d'avoir honte de notre faiblesse humaine, nous serons en effet amenés à demander de l'aide à nos frères et à Dieu, qui veille comme un Père sur toutes ses créatures», a-t-il affirmé. Les personnes âgées «nous enseignent que le salut ne réside pas dans l'autonomie», mais dans la reconnaissance «humble de ses propres besoins et dans la capacité à les exprimer librement», de sorte que «la mesure de notre humanité ne se donne pas par ce que nous pouvons conquérir, mais par notre capacité à nous laisser aimer et, quand cela est nécessaire, à nous laisser aider», a fait savoir le Pape.

En puisant dans les «Écritures, dans la sagesse des Pères et dans l'expérience des saints», l'Église est appelée à offrir «des temps et des outils pour la déchiffrer, afin de la vivre chrétiennement, sans prétendre rester toujours jeunes et sans se laisser envahir par le découragement», a dit Léon XIV, soulignant à ce propos, les catéchèses de son prédécesseur qui, a-t-il précisé, «sont précieuses» pour mettre en place un «travail pastoral utile».

Implication des personnes âgées dans la pastorale

De nos jours, a encore constaté Léon XIV, «beaucoup de personnes, une fois leur carrière professionnelle terminée, ont la possibilité de profiter d'une période de plus en plus longue de bonne santé, de bien-être économique et de temps libre accru». Et celles qui «fréquentent assidûment la liturgie et mènent des activités paroissiales, telles que le catéchisme et diverses formes de service pastoral». Il est donc important de trouver pour ces personnes «un langage et des propositions adaptés», en les impliquant non pas comme «des destinataires passifs de l'évangélisation, mais comme des sujets actifs», et de «répondre avec elles, et non à leur place, aux questions que la vie et l'Évangile nous posent», a prévenu le Pape.

La pastorale des personnes âgées doit être «évangélisatrice et missionnaire, car l'Église est toujours appelée à annoncer Jésus, le Christ sauveur, à chaque homme et chaque femme, à tout âge et à toute saison de la vie», a indiqué Léon XIV, puisque là où les personnes âgées «sont seules et rejetées, cela signifiera leur apporter la bonne nouvelle de la tendresse du Seigneur, afin de vaincre, avec elles, les ténèbres de la solitude».

Pour Léon XIV, cette tâche missionnaire interpelle «chacun de nous, nos paroisses et en particulier les jeunes», qui peuvent devenir des «témoins de proximité et d'écoute réciproque auprès de ceux qui sont plus avancés qu'eux dans la vie». Ainsi, «l'évangélisation missionnaire aidera les personnes âgées à rencontrer le Seigneur et sa Parole». En effet, a continué le Pape, «avec l'avancée en âge, beaucoup se posent à nouveau la question du sens de l'existence, ce qui leur donne l'occasion de rechercher une relation authentique avec Dieu et d'approfondir leur vocation à la sainteté». Concluant son discours Léon XIV a demandé aux participants de toujours garder à l'esprit que «l'annonce de l'Évangile est l'engagement principal» de la pastorale. Pour cela, il faut impliquer «les personnes âgées dans cette dynamique missionnaire», afin qu’elles puissent être aussi «témoins d'espérance, notamment grâce à leur sagesse, leur dévotion et leur expérience».