À Sainte-Marie-Majeure, la grâce de Dieu descend encore sur le monde
Vatican News
Une mémoire liturgique qui «recèle une vérité profonde»: Dieu a préparé une demeure pour Marie, afin de continuer à habiter, à travers elle, au milieu de son peuple. Il s’agit de la dédicace de la basilique papale Sainte-Marie-Majeure, liée à Notre-Dame-des-Neiges, que l’on célèbre le 5 août, et qui constitue pour les croyants une invitation à devenir à leur tour la demeure de Dieu. C’est ce qu’a expliqué mercredi matin, lors de la messe pontificale solennelle présidée dans la basilique romaine, le cardinal archiprêtre Rolandas Makrickas, qui a rappelé dans son homélie que c’est précisément le 5 août de l’an 538, selon la tradition, qu’«une chute de neige sur la colline de l’Esquilin, en plein cœur de l’été romain», «a indiqué au Pape Libère et au patricien Jean l’endroit où serait érigée la première église dédiée à la Mère du Seigneur». Ce serait la Vierge Marie elle-même qui, en apparaissant en rêve aux deux hommes, aurait demandé la construction d’une église en son honneur, à un endroit qu’elle aurait miraculeusement désigné. C’est pourquoi, chaque année, ce prodige est commémoré.
Le symbole de la pluie de pétales
La pluie de pétales de rose blancs qui tombent d’en haut, «évoquant la traditionnelle chute de neige miraculeuse», n’est pas une simple reconstitution historique ou folklorique, a déclaré le cardinal Makrickas: «Ces pétales qui descendent lentement du plafond semblent nous dire que la grâce de Dieu continue de se répandre silencieusement sur le monde. La neige, immaculée et inattendue au cœur de l’été romain, devient le symbole de la gratuité de l’amour divin, qui surprend l’homme et rend fécond ce qui semblait aride». Concrètement, a précisé le cardinal, «la miséricorde de Dieu, par l’intermédiaire de Marie, souhaite revêtir d’espérance nos blessures, purifier nos cœurs et renouveler la vie de l’Église». De plus, «les pétales de rose ont également une profonde signification spirituelle», «ils se posent délicatement, comme pour rappeler que Dieu entre dans notre vie non pas par la force, mais par la douceur; non pas en s’imposant, mais en s’offrant». Et c’est là «le style de Marie», a ajouté l’archiprêtre de la basilique Sainte-Marie-Majeure, «la femme du silence et de l’humilité, par laquelle Dieu a accompli de “grandes choses” pour toute l’humanité». Se penchant sur le présent, le cardinal Makrickas a affirmé que «la véritable “chute de neige” que nous sommes appelés à attendre chaque jour» est «une pluie silencieuse de grâce qui transforme notre cœur» et que «chaque Eucharistie, en ce sens, est une nouvelle neige d’été; chaque acte de miséricorde est un pétale tombant du ciel; chaque geste de pardon rend présente cette Jérusalem nouvelle dont parle l’Apocalypse, dans laquelle Dieu habite définitivement avec son peuple».
La tendresse de Dieu
Dans sa réflexion, le cardinal a également eu une pensée pour le Pape François, qui s’est si souvent arrêté devant l’icône de la Salus Populi Romani, conservée dans la basilique. Et il a estimé que le défunt Souverain Pontife, qui a souhaité être inhumé ici, avait sans doute considéré «cette pluie de pétales comme l’image de la tendresse de Dieu». «Il nous a enseigné que la manière d’agir du Seigneur est celle de la proximité, de la compassion et de la tendresse. Le Pape Léon lui-même nous a récemment enseigné que l’on reconnaît Dieu à sa tendresse.» Pour l’archiprêtre, «la neige d’août et les pétales de rose semblent rendre visible précisément “la tendresse divine, qui continue de se poser sur le chemin de l’Église et sur toute la famille humaine”». Car «les pétales», qui «tombent sur chacun, sans distinction», sont l’image de «l’amour», «ils ne font pas de sélection, n’abandonnent pas, n’oublient pas».
L’enseignement des traditions
En résumant les traditions perpétuées dans la basilique Sainte-Marie-Majeure et le culte de «l’icône très ancienne de la Salus Populi Romani, devant laquelle des générations de fidèles, de saints et de pontifes ont confié les joies, les souffrances et les espoirs de l’Église» - «des gestes, répétés avec fidélité», «devenus une véritable catéchèse pour le peuple de Dieu» - le cardinal a souligné qu’ils offrent plusieurs enseignements: «que nous ne marchons pas seuls: nous marchons avec Marie», «que la force de l’Église ne naît pas de l’efficacité de ses structures, mais de l’abandon confiant à la grâce du Seigneur».
Appelés à devenir la demeure de Dieu
La liturgie d’aujourd’hui «célèbre le mystère de la Vierge Mère qui a offert à Dieu une demeure au sein de notre humanité», a ajouté le cardinal Makrickas, et la basilique Sainte-Marie-Majeure «rappelle cette vérité: Dieu a choisi d’habiter parmi nous». «Nous aussi, nous sommes appelés à devenir la “demeure de Dieu”», a enfin exhorté le cardinal, encourageant les fidèles à demander à Dieu d’être des pierres vivantes de l’Église du Christ; de veiller sur le Saint-Père Léon XIV, sur son ministère de Successeur de Pierre; et de pouvoir construire ensemble une Église capable de toujours mettre le Christ au centre, en marchant chaque jour sous le regard maternel de Marie.
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