Powstanie sanktuarium pierwszego afroamerykańskiego księdza w historii USA

Piotr Kowalczuk

Sanktuarium ks. Augustusa Toltona

Miejscowy biskup Thomas J. Paprocki, potomek polskich emigrantów, poinformował, że sanktuarium będzie kompleksem złożonym z kilku budynków wokół kościoła, w którym ks. Tolton odprawił swoją pierwszą Mszę św. na terenie USA. W planach jest także stworzenie ogrodu modlitwy. Zaniedbany kościół jest nieczynny od kilku lat, ale otrzymał status zabytku architektury, więc nie można go wyburzyć. 

Poza tym dzięki temu część finansowania wezmą na siebie lokalne władze. „Teraz nawet nie można wejść do tego kościoła. Cuchnie pleśnią, nie ma odpowiedniego ogrzewania i wentylacji. Na odbudowę kościoła i budowę sanktuarium potrzebujemy zgromadzić 5-7 mln dolarów. Ale na pewno się uda” – mówi bp Paprocki. 

Inicjatywę wspiera burmistrz Quicy Linda Moore: „Były niewolnik przybył do Quincy, pojechał do Rzymu, został księdzem, powrócił, by głosić tu Słowo Boże, a najpewniej niedługo zostanie świętym! To cudowna historia nie tylko dla nas, mieszkańców Quincy, ale dla wszystkich”. Pani Burmistrz, podobnie jak diecezja Springfield, liczą na to, że dzięki sanktuarium, a także innym miejscom związanym z postacią ks. Toltona, do Quincy będą przybywać pielgrzymi z całego świata. 

Sługa Boży ks. Augustus Tolton

Urodził się w Brush Creek w Missouri w głęboko wierzącej katolickiej rodzinie niewolników. Gdy miał 9 lat, w 1863 r., w czasie wojny secesyjnej, matka wraz z dziećmi (ojciec zmarł na czerwonkę) uciekła przed handlarzami niewolników do będącego w rękach Armii Unii Quincy, gdzie niewolnictwo zniesiono. 

Mimo to, gdy Augustus poszedł do szkoły, rodzice białych uczniów zagrozili, że z powodu przyjęcia do szkoły czarnoskórego, przeniosą swoje dzieci do innej. W rezultacie szkołę zmienił Augustus. Poszedł do szkoły parafialnej, gdzie księża (pochodzący z Niemiec franciszkanie) i siostry zakonne roztoczyli nad nim opiekę. Dostrzegli w chłopcu powołanie do kapłaństwa. 

Studia w Rzymie

Jako że wówczas żadne amerykańskie seminarium duchowne nie przyjmowało czarnoskórych, opiekunowie wysłali go na studia do Rzymu, gdzie został świetnie przyjęty. W 1886 roku przyjął święcenia w papieskiej Bazylice św. Jana na Lateranie. Dzień później, w Niedzielę Wielkanocną, odprawił Mszę prymicyjną w Bazylice św. Piotra. Do Mszy służył mu kard. Giovanni Simeoni, wcześniej watykański sekretarz stanu. 

Powrót do Quincy

Ks. Tolton chciał pojechać do Afryki jako misjonarz. Podczas studiów pilnie uczył się tubylczych języków, ale wysłany został z powrotem do Quincy. Trzy lata później, z powodu konfliktów na tle rasowym, został przeniesiony do Chicago, gdzie pracował w parafiii św. Moniki. Zmarł na udar cieplny w wieku zaledwie 43 lat.