En Castel Gandolfo, el tapiz de Raffaello sobre el sermón de San Pablo
Lorenzo De Cesaris - Ciudad del Vaticano
«Atenienses (…), lo que adoráis sin conocerlo, yo os lo anuncio». Son las palabras, recogidas en los Hechos de los Apóstoles, con las que San Pablo evangelizaba en la «ciudad llena de ídolos» (Hch 17, 16-34). Palabras que, desde el 4 de agosto de 2026, resuenan en la Sala de los Papas del Palacio Papal de Castel Gandolfo, gracias a la exposición del tapiz que representa la Predicación de San Pablo en Atenas, realizado a partir de un boceto de Raffaello Sanzio (1483-1520). Una obra que, aún hoy, se dirige a sus espectadores por la extraordinaria actualidad de su mensaje. El acceso a la exposición es gratuito y está incluido en la entrada al Palacio Apostólico, abierto al público desde hace diez años, cuando el Papa Francisco decidió transformar la antigua residencia de verano de los Pontífices en un centro museístico. La exposición, comisariada por Alessandra Rodolfo, responsable del Departamento de Tapices y Tejidos de los Museos Vaticanos, con la colaboración de Michela Gianfranceschi, ofrece al público la oportunidad de admirar una de las máximas expresiones del arte de Rafael, caracterizada por su rigurosa composición perspectiva y por la extraordinaria riqueza de sus detalles.
De la sabiduría pagana a la fe cristiana
En ella, Pablo se yergue a la derecha, elevado sobre los escalones del Areópago, el lugar donde se administraba la justicia. Aunque rodeado de epicúreos y estoicos que lo consideraban un «charlatán» y un «predicador de divinidades extranjeras», el apóstol aparece representado con toda la fuerza de su elocuencia y su fe. Al fondo, a la misma altura que él, se recorta la estatua de Marte armado, representada de espaldas, que simboliza el ocaso del culto pagano y el advenimiento del mensaje cristiano. Emblema de esta conversión son Dionisio, miembro del tribunal ateniense, y su esposa Dámaris, representados en primer plano en una solución compositiva típica de la inventiva de Rafael.
Una obra maestra con una historia turbulenta
Además de su extraordinario valor artístico, el tapiz encierra una historia compleja. Tras llegar al Vaticano a finales de 1521, fue sustraído durante el Saqueo de Roma de 1527. No fue hasta 1554 cuando el condestable de Francia, Anne de Montmorency, lo devolvió al Papa. El escudo de los Médici sigue siendo visible en el borde, mientras que la parte inferior se volvió a tejer con escenas de los Hechos de los Apóstoles dedicadas a la misión de Pablo en Corinto.
Del taller de Raffaello a la Colección Real Británica
El tapiz se realizó en las fábricas flamencas a partir de los cartones preparatorios de Raffaello y su taller. Tras su uso en el taller de Pieter van Aelst en Bruselas, los dibujos desaparecieron durante casi un siglo. Al reaparecer en Génova a principios del siglo XVII, fueron adquiridos por el príncipe Carlos de Inglaterra y, tras ser trasladados al otro lado del Canal de la Mancha, pasaron a formar parte de las colecciones de la Corona británica. Tras la ejecución del soberano, Oliver Cromwell ordenó que se conservaran en la Banqueting House de Whitehall; con la Restauración volvieron definitivamente a formar parte de las colecciones de la Corona británica. De los diez cartones encargados por León X, solo siete han llegado hasta nosotros y hoy pertenecen a la British Royal Collection, que desde 1865 los cede en depósito al Victoria and Albert Museum de Londres. Gracias a un proyecto del museo, desarrollado conjuntamente con la Factum Foundation, los cartones preparatorios pueden consultarse hoy en día en línea a través de un recorrido virtual interactivo que permite explorar cada detalle en alta definición.
Cinco siglos después, la culminación ideal de la empresa
Hace tan solo seis años, en febrero de 2020, también bajo la dirección de Alessandra Rodolfo, los Museos Vaticanos celebraron el quinto centenario de la muerte de Rafael volviendo a colocar temporalmente los tapices en las paredes de la Capilla Sixtina, devolviendo así al ciclo su ubicación original. De hecho, Raffaello falleció antes de poder ver terminada la monumental empresa dedicada a las historias de San Pedro y San Pablo.
Un mensaje atemporal
Hoy, ese recuerdo se renueva con la exposición de la escena del sermón de San Pablo en la evocadora residencia papal con vistas al lago de Albano. Se trata de una ocasión excepcional para admirar de cerca uno de los tapices más valiosos de los Museos Vaticanos, que forma parte de la serie concebida para la capilla papal como complemento teológico de los frescos de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina. Un episodio que reviste una sorprendente actualidad: en el mundo actual, azotado por conflictos y divisiones, la predicación de Pablo en el Areópago sigue representando un modelo de diálogo profundo y vivo entre culturas diferentes.
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