Inde, un phare d’espérance pour les enfants atteints du VIH/SIDA

Margaret Sunita Minj – Cité du Vatican

Le voyage de la Snehdeep Holy Cross Residential School a commencé en mai 2014, quand sœur Britto Madassery, une infirmière qualifiée et fondatrice de l’école, avec ses consœurs, a constaté les dures réalités auxquelles font face les enfants vivant avec le VIH/SIDA. Pendant les visites des familles, elles se sont rendues compte que beaucoup de ces enfants n’allaient pas à l’école à cause de la stigmatisation, des difficultés financières ou des problèmes de santé. Fait encore plus préoccupant, les tuteurs étaient souvent indifférents à leur bien-être et les décrochages scolaires dus à des raisons médicales étaient courants.

Une vision de Mère Teresa

Une histoire a profondément ému sœur Brito: un garçon abandonné par ses parents, qui avaient émigré, pour fuir la stigmatisation sociale. Il fut par la suite emprisonné, non pas à cause d’un crime, mais simplement pour l’empêcher de propager la maladie. «Les personnes atteintes du VIH ont aussi une vie. Qui suis-je pour les rejeter?», réfléchissait-elle. Un jour, elle eut une vision de Mère Teresa, qui lui dit: «Je suis venue te saluer. Maintenant, poursuis mon travail». Ces moments forts ont porté sœur Britto à dédier sa vie à cette cause.

Déterminées à agir, le 9 juillet 2014, les sœurs ont tenu une session de conseil pour les parents et enfants séropositifs, en collaboration avec le Jharkhand State Education Project Council (JEPC) et le Snehdeep Holy Cross Community Care Centre. Deux mois plus tard, le 23 septembre 2014, a été fondée la Snehdeep Holy Cross Residential School dans deux petites salles de la St. Michael's Hearing-Impaired School de Hazaribagh. Au début, il n’y avait que deux enseignants, un conseiller, un professeur de jeux, un cuisinier, un garde et un gardien.

Des élèves dans une salle de classe

Construire à partir de zéro

Avec l’augmentation du nombre d’élèves, l’école a dû changer de locaux six ou sept fois avant de s’établir à Banahappa en 2017. Toutefois, ce parcours n’a pas été sans difficultés. Beaucoup de personnes — dont les religieux — regardaient de haut sœur Britto, et certains refusaient même de la laisser entrer dans leurs salles, l’appelant «Sœur Sida». «Une de mes amies m’a dit qu’elle ne m’aurait pas laissée entrer dans sa salle! Ils disaient: “Regarde, sœur Sida vient réclamer de la nourriture!”», se souvient-elle. Trouver un terrain a été un autre grand défi, car les fonctionnaires du gouvernement avaient rejeté l’initiative, affirmant que ces enfants étaient «inutiles» à la société.

Mais la persévérance a porté ses fruits. Un swami hindou, observant les efforts inlassables de sœur Britto, décida de financer le terrain pour l’école. Un autre soutien est venu du père Crotty, un jésuite australien qui a contribué au financement de l’auberge, et de Manos Unidas, qui a participé à la construction de l’école. L’Organisation nationale pour le contrôle du SIDA est intervenue pour couvrir les frais médicaux, tandis que le gouvernement d’Inde a pris en charge les salaires du personnel, la nourriture et les uniformes. CRS a également fourni l’assistance médicale. «Quand nous faisons le travail de Dieu, Il prend soin de nos besoins», dit souvent sœur Britto.

Une éducation et un avenir au-delà de la stigmatisation

La Snehdeep Holy Cross Residential School offre une opportunité de développement holistique aux enfants atteints du VIH/SIDA et aux enfants dont les parents sont atteints par le VIH. Au-delà de l’éducation, l’école assure que les enfants reçoivent une assistance sanitaire adéquate, une formation professionnelle et puissent affirmer leur caractère. L’institution nourrit les talents de chaque enfant, que ce soit dans le domaine scolaire, artistique, du jardinage ou du sport, et elle les aide à atteindre leur plein potentiel.

L’école offre une éducation jusqu’en 4ème, mais tous les efforts sont mis en œuvre pour qu’elle continue jusqu’au lycée. «Je suis heureuse de vous annoncer que notre école aura bientôt une classe de 2nde. Les démarches nécessaires sont en train d’être faites. Après la 4ème, nos élèves vont à l’école publique voisine et finissent leurs études», a déclaré sœur Britto.

Un programme d'échange avec les élèves

Une reconnaissance méritée

En septembre 2024, sœur Britto a été récompensée par le prix «Durabilité de la mission et du ministère» lors de la 81e Assemblée générale annuelle de la St. John’s Medical College, à Bangalore, pour son dévouement à l’éducation et au bien-être des enfants atteints du VIH/SIDA. Les médias de Hazaribagh ont eux aussi reconnu son travail, en soulignant l’impact de sa mission.

Sœur Britto est membre de la Congrégation des Sœurs de la Charité de la Sainte-Croix, une congrégation religieuse présente en Inde depuis 1894. Leur mission reste inchangée: «Poussées par l’amour bienveillant du Seigneur, mises au défi par les exigences du temps et en prenant part au mystère de la mort et la résurrection du Christ, nous nous engageons à proclamer la Bonne Nouvelle et à lutter pour la création d’une nouvelle société de personnes, de familles et de communautés saines, en particulier les plus défavorisés». La Snehdeep Holy Cross Residential School, gérée par les sœurs, est un témoignage de ce qui peut être réalisé quand la compassion rencontre l’action.