Les Franciscaines missionnaires de Marie en pirogue au Pérou

Sujitha Sudarvizhi, FMM

Il y a cent ans exactement, les Franciscaines missionnaires de Marie (FMM) ont fondé leur couvent dans la ville de Requena, dans le département de Loreto, au Pérou. Requena est située au cœur de la forêt amazonienne, et tout le département connait des températures élevées, de fortes pluies et une faune et une flore richement diversifiées.

Les habitants de Requena appartiennent à plusieurs communautés autochtones, connues pour leur lien profond avec la forêt amazonienne et leurs riches traditions culturelles. Leur mode de vie est basé sur la chasse, l’agriculture et une connaissance approfondie de leurs terres ancestrales, qu’ils s’efforcent activement de préserver avec sagesse pour les générations futures.

Les villages sont assez éloignés du couvent des sœurs dans le Loreto, et il faut environ quatre heures de bateau à ces dernières pour rejoindre les villages et rendre visite aux habitants. En effet, la zone est entourée de fleuves, notamment l’Amazone, le plus long fleuve du monde, qui serpente dans cette région.

«Bien que les habitants vivent avec des moyens limités, ils nous accueillent chaleureusement dans leurs maisons», explique sœur Hilda Mary Bernath, une missionnaire indienne qui enseigne dans l’école gérée par les Franciscaines missionnaires de Marie dans le Loreto. «Les habitants de Requena essaient de se débrouiller avec ce qu’ils ont. De plus, plusieurs communautés autochtones habitent cette région et sont très ouvertes et compatissantes les unes envers les autres», poursuit-elle.

Chaque jour, les habitants de Requena pêchent pour subvenir à leurs besoins. Ils cultivent également du plantain, du riz, du maïs et des fruits tropicaux, tout en pratiquant la pêche et la chasse dans le cadre de leurs activités quotidiennes.

Pendant la saison des pluies, les rivières débordent, rendant la culture de la terre et les déplacements extrêmement difficiles. Dans les villages, les maisons construites en bois, en bambou et en feuilles de palmier pour la toiture, sont également fortement touchées pendant les jours de pluie. Tout cela conduit à des situations parfois tragiques, pour les villageois.

Mission hebdomadaire dans les villages

Les sœurs renforcent la foi des personnes grâce à leur visite pastorale.

Les sœurs estiment que c’est une bénédiction de pouvoir rendre visite aux familles des villages chaque semaine. Beaucoup de ces familles ne peuvent pas assister régulièrement à la Messe en raison de la distance ou d’autres difficultés, mais lorsque les sœurs leur rendent visite, elles partagent la Parole de Dieu, leur offrant une nourriture spirituelle et des encouragements pour renforcer leur foi.

Bien que les sœurs doivent voyager en bateau sur de longues distances, elles sont extrêmement heureuses d’apporter leur soutien aux gens en leur fournissant des vivres, des soins médicaux de base et en partageant la Parole de Dieu.

La mission principale des Franciscaines missionnaires de Marie est de préparer le cœur des gens à recevoir et à reconnaître la Providence de Dieu dans leur vie de tous les jours. «Ces rencontres hebdomadaires ne sont pas seulement un moment de foi et de prière, mais aussi un signe de la présence bienveillante de Dieu parmi son Peuple», explique sœur Hilda.

Les religieuses soulignent qu’elles s’inspirent de l’esprit de saint François d’Assise et suivent les traces laissées par leur fondatrice, la bienheureuse Marie de la Passion. Elles sont prêtes à aller partout pour proclamer la Bonne Nouvelle de l’amour de Dieu à tous les peuples.

À Requena, les sœurs sont des instruments de l’amour de Dieu, de la paix et de l’espérance. Elles passent du temps avec les locaux pour échanger et discuter à propos de Dieu et les écouter. «Les gens ont simplement besoin d’être guidés et d’avoir accès à des installations de base pour vivre au quotidien dans la dignité», explique sœur Hilda. Les sœurs aident de façon particulière les élèves de ces villages. «Plusieurs d’entre eux sont hébergés dans notre pensionnat et étudient», souligne-t-elle.

«Le monde entier est ma maison», disait leur fondatrice, la bienheureuse Marie de la Passion, une vision que les Franciscaines missionnaires de Marie, ses filles, ont concrétisée tout au long de leur parcours missionnaire centenaire dans le département de Loreto. Leur présence au cœur de la forêt amazonienne témoigne de manière remarquable de cette mission.