Bélarus, deux prêtres libérés après deux ans d'incarcération

Stefano Leszczynski – Cité du Vatican

Dans un communiqué publié ce jeudi 20 novembre, la Conférence épiscopale du Bélarus a annoncé la libération des pères Henryk Akalotovich, curé de la paroisse Saint-Joseph à Valozhyn, et Andrzej Yuchniewicz des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée en service au sanctuaire diocésain Notre-Dame de Fatima à Shumilino. Dans son message, la Conférence épiscopale «exprime sa gratitude à tous ceux qui ont contribué à la libération des prêtres», qui étaient emprisonnés.

Le rôle du Saint-Siège

En diffusant cette nouvelle, les évêques soulignent «la reprise du dialogue entre la République du Bélarus et les États-Unis, ainsi que le renforcement des contacts avec le Vatican». À cet égard, la Conférence épiscopale rappelle en particulier l'importante visite au Bélarus, en octobre 2025, du cardinal Claudio Gugerotti, haut représentant du Pape Léon XIV, et les accords conclus à cette occasion. Le cardinal, peut-on lire dans la note, «est un ami de longue date de la République du Bélarus, qui a beaucoup fait pour l'Église catholique dans notre pays, ainsi que pour le développement du dialogue entre l'État et l'Église et le dialogue interreligieux».

«Sa visite –poursuit le document des évêques– a donné une impulsion positive à d'autres contacts qui ont ensuite abouti à la décision du président de la République, en signe de miséricorde et de respect pour le Pape, de gracier et de libérer les deux prêtres catholiques détenus». Les évêques rappellent également que l'Église catholique vit activement l'Année jubilaire et que dans la bulle «Spes non confundit» («L'espérance ne déçoit pas»), le Pape François a demandé que l'Année sainte 2025 soit «un temps de pardon des offenses».

La joie des Oblats de Marie

La nouvelle de la libération du père Andrzej Juchniewicz a également été relayée dans la matinée par les Oblats de Marie de Pologne, qui rappellent que le religieux, en plus d'être le supérieur des Oblats au Bélarus et curé à Szumina, a également occupé le poste de président de la Conférence des supérieurs majeurs des ordres religieux masculins et féminins dans ce pays. Le religieux a été arrêté le 8 mai 2024 pour des raisons politiques et accusé dans un premier temps d'activités subversives, puis de divers délits. Le 30 avril 2025, après une longue détention, il a été condamné définitivement à 13 ans de prison, qu'il purgeait dans une colonie pénitentiaire. La note rappelle que les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée sont revenus au Bélarus en 1992 et qu'en 2020, la construction d'une nouvelle église et d'un centre paroissial a commencé à Minsk.

Détenu malgré sa maladie

Le père Akalatovich, d'origine polonaise, est né au Bélarus et est citoyen de ce pays. Ordonné prêtre en 1984, il a exercé comme curé de l'église Saint-Joseph dans le district de Valozhyn, dans la région de Minsk, jusqu'à son arrestation, le 16 novembre 2023. Au cours de sa longue détention préventive, son état de santé précaire a suscité de vives inquiétudes. Peu avant son arrestation, il avait en effet été victime d’une crise cardiaque et venait de subir une opération chirurgicale en raison d'un cancer.