Cameroun: un siècle d’évangélisation au Grand Mbam
Paule Valerie Mendogo - Bafia (Cameroun)
Au cours de son séjour de quatre jours dans la vaste région culturelle et géographique du centre du Cameroun, le représentant du Saint-Siège a parcouru plusieurs localités, de Ntui à Dek, en passant par Bafia et Somo, portant le message de bénédiction et de proximité du Pape Léon XIV. Dans son homélie, Mgr Bettencourt a replacé l’événement dans une perspective biblique et missionnaire: «Il y a cent ans, à Somo, nous avons vécu une autre époque des Actes des Apôtres au Cameroun. La première mission que le Christ nous a confiée est celle d’être témoins de sa personne, de son œuvre et de son message.» Il a rappelé que la mission de l’Église s’enracine dans la bénédiction du «Christ ressuscité qui envoie ses disciples avec la force de l’Esprit Saint».
Un siècle d’engagement pastoral et social
En cent ans d’existence, le Diocèse de Bafia s’est considérablement développé. Il compte aujourd’hui 45 paroisses réparties en huit zones pastorales, sur un territoire de plus de 34 600 km². L’évangélisation s’est accompagnée de la création de nombreuses structures éducatives, sanitaires et socioprofessionnelles, notamment en faveur des femmes, des personnes en situation de handicap et des populations vulnérables. À cette occasion, une parole de gratitude a été adressée au Président de la République, Paul Biya, pour son soutien constant à l’Église et à ses œuvres.
Érigée en sanctuaire marial en 2016 par Mgr Jean-Marie Benoît Bala, la paroisse Saint Jean-Baptiste de Somo, rénovée pour le centenaire, demeure le berceau de l’évangélisation dans le Grand Mbam. Elle est devenue au fil des années un haut lieu de pèlerinage diocésain, un pôle du tourisme culturel et un symbole de la transmission de la foi au Cameroun. Le Nonce apostolique y a procédé à la bénédiction de la grotte mariale du Sanctuaire Notre-Dame du Cénacle, érigée en souvenir du centenaire avec la participation de plusieurs évêques du Cameroun.
Mémoire, témoignage et espérance
Un autre moment fort a été le témoignage d’un patriarche nonagénaire, témoin vivant des débuts de la foi catholique à Somo: «Gloire soit rendue au Seigneur pour ses bienfaits», a-t-il proclamé, avant d’appeler les nouvelles générations à porter l’héritage missionnaire. L’évêque du diocèse, Mgr Emmanuel Dassi Youfang, a quant à lui souligné qu’«au cours de ce siècle, nous avons reçu grâces après grâces».
Au terme des célébrations, des prières ont été élevées pour que Somo demeure «un sanctuaire de lumière», le Grand Mbam «une terre de fraternité» et le Cameroun «un havre de paix». Aussi, les fidèles ont remis au Nonce un message de reconnaissance destiné au Pape Léon XIV, rendant grâce pour ces cent années de mission, de foi et d’espérance.
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