Mgr Beka: la visite du Pape en Guinée équatoriale sera une grâce

Johan Pacheco – Cité du Vatican

En Guinée équatoriale, l'Église vit avec joie et allégresse la préparation de la visite apostolique du Pape Léon XIV. «Le Pape est un messager de paix. Il vient pour créer une plus grande communion au sein de l'Église, mais aussi au niveau social. Ces aspects sont donc importants pour notre peuple aujourd'hui», déclare Mgr Juan Domingo Beka Esono Ayang, évêque de Mongomo et président de la Conférence épiscopale de Guinée équatoriale, dans une interview accordée aux médias du Vatican, en attendant cette visite qui aura lieu en avril 2026. Entretien.

Comment avez-vous accueilli cette nouvelle? Attendiez-vous la visite du Saint-Père?

La Guinée équatoriale est le seul pays d'Afrique où l'on parle espagnol. C'est une particularité qui nous est propre, même si nous la vivons comme une sorte d'abandon, car nous sommes entourés de pays francophones et anglophones. Mais depuis longtemps, la seule et unique fois où nous avons reçu la visite d’un Souverain pontife, c'était en 1982. C'est-à-dire que 44 ans plus tard, le peuple guinéen réclamait de pouvoir accueillir à nouveau un Pape sur ses terres. Alors, quand le peuple a reçu cette nouvelle, elle nous a remplis tous de joie. C’est un moment de grâce que tout le peuple chrétien de Guinée équatoriale va vivre.

Qu'attendez-vous de cette rencontre avec le Successeur de Pierre? Quels en seront les fruits pour l'Église et pour le pays?

Nous attendons beaucoup de cette rencontre. Vous savez que le Pape est un messager de paix. Le Pape vient pour créer une plus grande communion au sein de l'Église, mais aussi au niveau social. Ces aspects sont importants pour notre peuple aujourd'hui. Que la paix soit renforcée, que la justice soit renforcée, que la communion au sein de l'Église et la cohésion sociale soient renforcées. Nous pensons donc que le Saint-Père va demander au peuple de respecter ces dimensions fondamentales pour notre monde actuel, comme la dimension de la réconciliation. Il est bon que le peuple se réconcilie, que nous puissions nous réconcilier avec Dieu, comme nous y appelle le temps du Carême, et surtout aussi la réconciliation avec notre frère, avec notre propre chair, comme diraient les Hébreux. Donc, cette dimension de la réconciliation est importante  pour créer une plus grande communion dans l'Église, pour nous réaffirmer dans la foi, car le peuple de Guinée équatoriale, en termes de pourcentage, est le pays qui compte le plus grand pourcentage de chrétiens catholiques en Afrique. Nous atteignions auparavant 99 %, mais aujourd'hui, les statistiques sont en baisse. Nous pensons donc qu'avec cette visite apostolique du Saint-Père Léon XIV, le peuple de Guinée équatoriale revivra, reviendra à son Église et se sentira comme les fils et les filles de cette Église en Guinée équatoriale.

Mgr Juan Domingo, c'est certainement l'occasion de découvrir votre pays. Pouvez-vous nous parler de la Guinée équatoriale, de ses habitants?

En Guinée équatoriale, nous sommes pasteurs d'un petit pays situé au fond du golfe de Guinée et sur l'équateur, la ligne imaginaire. C'est donc en raison de ces deux coordonnées qu'il porte le nom de Guinée équatoriale, en raison du golfe et de la ligne imaginaire de l'équateur qui divise la terre en deux hémisphères. La population guinéenne est majoritairement catholique. L'agriculture est la principale source de revenus des familles guinéennes. Il est vrai que ces derniers temps, le peuple a reçu une bénédiction supplémentaire avec le boom pétrolier qui a changé le visage du pays dans tous les domaines. Le peuple de Guinée, vit donc essentiellement de l'agriculture.

Quelles sont les particularités de l'Église en Guinée équatoriale? Le clergé, les religieux, l'évangélisation? Quelle est la foi du peuple?

La population est très croyante. Il faut également préciser que cette visite coïncide avec le 170e anniversaire du processus d'évangélisation sur nos terres. En effet, la Guinée, aujourd'hui Guinée équatoriale, appartenait initialement au vicariat apostolique des deux Guinées, créé en 1843-1844. Les évangélisateurs ont donc commencé à toucher ce qui est aujourd'hui le territoire guinéen à partir de 1855. C'est pourquoi, de cette date de 1855 à 2025, nous célébrons les 170 ans. Cette mission a donc été menée à bien, surtout à partir de 1883, avec l'arrivée des missionnaires Fils du Cœur Immaculé de Marie, des missionnaires clarétains, qui ont organisé l'Église en Guinée équatoriale à travers l'évangélisation et la promotion humaine. Les missionnaires, les consacrés, sont donc les premiers à avoir formé, pour ainsi dire, le clergé guinéen. Et maintenant, avec la nouvelle configuration du pays et l’érection de deux nouveaux diocèses en 2017, à savoir le diocèse de Mongomo et le diocèse d'Evinayong, la Conférence épiscopale de Guinée équatoriale compte désormais cinq diocèses. Et c'est ce qui configure actuellement la conférence, l'Église en Guinée équatoriale.

Quels sont les principaux défis et préoccupations de l'Église en matière d'attention au peuple et d'évangélisation?

Actuellement, les défis auxquels nous sommes confrontés sont la question des sectes, la sécularisation, la perte du sens du sacré, et même, par exemple, la question de la transmission de la foi, des parents aux enfants. Dans nos famille, les dimanches et jours de fête, c'était une évidence, tous les membres de la famille allaient à l'église, les parents et les enfants, mais aujourd'hui, ce n'est plus le cas. Les fidèles ne se rendent plus comme avant aux célébrations liturgiques dominicales et des jours de fête. La foi semble donc se refroidir, c'est pourquoi la visite du Pape Léon XIV nous apparaît comme un signe de notre temps qui peut relancer cette Église en Guinée équatoriale.

Nous vivons également dans un contexte de violence, de guerre dans diverses parties du monde, y compris en Afrique, où plusieurs épisodes de violence ont lieu. Est-ce également une occasion pour le pays et, à partir de la Guinée équatoriale, pour lancer un appel à la paix, à vivre la paix à partir du message et de la présence du Pape Léon?

En effet, comme nous l'avons souligné au début, le Pape est un messager de paix et, compte tenu de la situation actuelle dans le monde, un monde divisé, fragmenté par tant de conflits, tant de guerres, nous pensons que l'une des prophéties actuelles que l'Église peut offrir à notre monde d'aujourd'hui est de vivre la communion. Ainsi, ce message de paix peut toucher les cœurs de tous les Guinéens. Il y a des éléments qui permettent au peuple de vivre en paix, de promouvoir la culture de la rencontre, de la fraternité, comme l'appelait le Pape François dans son encyclique Fratelli tutti, de créer ce peuple qui vit la fraternité, car nous sommes tous frères. Nous pensons que notre peuple doit renforcer cela dans son expérience, dans la coexistence entre tous. Et cette occasion d'accueillir le Saint-Père peut être un moment pour nous de renouveler notre fraternité, notre famille en tant que peuple et notre communauté d'enfants de Dieu.

Comment vous préparez-vous à la visite apostolique du Pape Léon XIV? Peut-être pouvez-vous nous donner quelques détails?

Oui, effectivement, lorsque nous avons fait l'annonce, nous avons retenu trois verbes très importants. Il s'agit de “préparer”, “accueillir” et “vivre”. Au cours de cette visite, nous allons recevoir, nous allons accueillir cette grâce que Dieu nous envoie à travers le Souverain pontife. Et ensuite, si nous accueillons au mieux cette visite, nous pensons que nos relations seront différentes. Nous avons donc élaboré une feuille de route au sein de la Conférence épiscopale de Guinée équatoriale. Tout d'abord, nous avons publié une lettre pastorale à l'intention du peuple de Dieu en Guinée équatoriale, dans laquelle nous soulignons les éléments fondamentaux sur lesquels nous pensons que le peuple doit méditer en ce moment de grâce que le Seigneur nous offre. Nous avons également publié une prière qui est déjà récitée, non seulement lors des célébrations liturgiques, mais nous avons également demandé à toutes les familles, à toutes les communautés, de réciter cette prière tous les jours. Il y a également des catéchèses programmées. Nous avons publié un livret qui contient les éléments de base pour les catéchèses que nous allons maintenant dispenser dans tous les diocèses, dans les cinq diocèses de la Conférence épiscopale de Guinée équatoriale. Nous allons également organiser des veillées, des neuvaines, des conférences, afin que le peuple de Dieu en Guinée équatoriale puisse vivre ce moment comme un moment de grâce avec beaucoup de joie, beaucoup d'enthousiasme, car c'est ce qui, selon nous, peut ensuite permettre à notre peuple de renaître, de se renouveler dans la foi, l'espérance et la charité.

Mgr Juan Domingo, merci beaucoup. Un dernier message avant la visite du Pape?

Merci beaucoup à vous qui avez fait cet effort, traversé tant de mers, tant de forêts, pour arriver jusqu'à cette région où nous contemplons ce beau paysage que nos terres nous offrent. Tout le peuple de Dieu est en fête; il se prépare à vivre ce grand moment tant attendu et que le peuple chrétien a tant désiré pour accueillir à nouveau, pour célébrer à nouveau avec le Saint-Père lors de sa visite dans notre pays. Nous remercions Dieu d'avoir entendu notre prière, nous remercions le Saint-Père Léon XIV qui, lors de sa visite en Afrique, a choisi notre pays pour le visiter. Et nous remercions également Radio Vatican pour cette interview, mais aussi toutes les personnes qui prieront pour nous afin que ce voyage apostolique avec le Saint-Père en Afrique soit un voyage qui touche le cœur de tous les hommes.