Séisme en Colombie, les évêques appellent à la solidarité

Stefano Leszczynski - Cité du Vatican

Un violent séisme a frappé l'ouest de la Colombie ce lundi 10 août, faisant au moins 132 morts et 570 blessés confirmés, mais de nombreuses personnes sont encore portées disparues. Des dégâts considérables ont été constatés dans plusieurs villes, tandis que les équipes d'urgence continuent de rechercher d'éventuelles personnes restées coincées sous les bâtiments effondrés. Le séisme, d'une magnitude de 7,4 selon les informations publiées dans les heures qui ont suivi l'événement, avait son épicentre dans la région de San José del Palmar, dans le département du Chocó, à l'ouest du pays. La secousse a été ressentie dans une grande partie de la Colombie, ainsi qu’au-delà des frontières nationales.

Pereira, la ville la plus touchée

C'est à Pereira, capitale de la région du café Eje cafetero, que la situation demeure la plus grave. La priorité reste de secourir les personnes qui pourraient se trouver sous les décombres et de sécuriser les bâtiments endommagés. Le séisme a touché une zone très vaste, et l'évaluation globale des dégâts est rendue plus difficile en raison de l'impact de la secousse sur les infrastructures et les communications. Les conséquences sont particulièrement lourdes à Manizales. Selon les premières informations, plus de dix bâtiments auraient été entièrement détruits et plus de vingt habitations auraient subi des dégâts plus ou moins importants. Des hôpitaux, des écoles et des églises ont également été touchés.

Des dégâts ont également été signalés à la cathédrale de Manizales, l’un des principaux édifices religieux de la ville. Les images et les premiers témoignages en provenance des zones touchées montrent des décombres dans les rues et des bâtiments endommagés, tandis que les autorités invitent la population à ne pas s'approcher des bâtiments considérés comme dangereux. La secousse a également provoqué des effondrements à Cali, où les équipes de secours sont intervenues à plusieurs endroits de la ville. Les premières informations font état de personnes coincées sous les décombres et de dégâts touchant des établissements de santé. À Quibdó également, chef-lieu du département du Chocó, des blessés et des dégâts aux infrastructures ont été signalés.

L'Église locale en action

La présidence de la Conférence épiscopale colombienne a exprimé sa solidarité et ses prières envers les victimes, les disparus, les blessés et les familles touchées, et a confié à Dieu le travail des secouristes. Il s’agit, affirment les évêques, d’une situation d’urgence qui ne peut être gérée individuellement, mais qui exige que le pays se reconnaisse comme une seule et même famille et réponde à la souffrance avec générosité, responsabilité et solidarité. Les évêques des zones touchées ont lancé de nombreux appels à la mobilisation humanitaire. Les banques alimentaires ont quant à elles lancé des campagnes de collecte d’aide destinée aux survivants.

Six aéroports fermés

Les conséquences du séisme affectent également les liaisons aériennes. L'Autorité colombienne de l'aviation civile, Aerocivil, a ordonné la suspension des opérations dans six aéroports de l'ouest de la Colombie: Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago et Buenaventura. Cette décision a été prise afin de permettre l'inspection des pistes, des terminaux et des autres infrastructures aéroportuaires touchées par la forte secousse. Les vols resteront suspendus jusqu'à la fin des vérifications nécessaires pour garantir la sécurité des opérations. Cette mesure pourrait compliquer davantage l'acheminement de l'aide dans les zones les plus touchées, alors même que la mobilisation des équipes d'urgence et des structures sanitaires bat son plein.

Une secousse ressentie dans une grande partie du pays

Le séisme a d'abord été évalué par le Centre sismologique euro-méditerranéen à une magnitude inférieure, puis réévalué à la hausse. Les estimations ultérieures ont fait état d'un séisme de magnitude 7,4, dont l'épicentre se situait dans la région de San José del Palmar, dans le département du Chocó. La secousse a été fortement ressentie dans de nombreuses localités de l'ouest et du centre de la Colombie. Le sol a également tremblé dans la capitale, Bogotá, et les secousses ont été perçues au-delà des frontières colombiennes, notamment dans certaines régions des pays voisins. La Colombie se trouve dans une région caractérisée par une activité sismique importante, liée à l'interaction entre différentes plaques tectoniques. La région andine occidentale est particulièrement exposée. Le souvenir du séisme dévastateur qui a frappé l’Eje Cafetero le 25 janvier 1999 reste encore vif dans le pays: il avait fait plus d’un millier de morts et causé des dégâts très graves, surtout à Armenia, mais aussi à Pereira et dans de nombreuses autres localités de la région.

Les recherches se poursuivent

Dans les villes les plus touchées, la situation d'urgence bat toujours son plein. Les pompiers, la protection civile, le personnel soignant et les forces de sécurité concentrent leurs efforts sur la recherche des personnes disparues et l'aide aux personnes contraintes d'abandonner leurs logements et les bâtiments jugés dangereux. Les autorités vérifient également la stabilité des hôpitaux, des écoles, des églises, des habitations et des infrastructures publiques. L'ampleur réelle de la tragédie ne pourra être déterminée qu'une fois les reconnaissances terminées dans les localités les plus proches de l'épicentre. À Pereira, où l'on dénombre jusqu'à présent le plus grand nombre de victimes, les opérations de secours se poursuivent parmi les décombres.