Le Pape prie sur la tombe de saint François à Assise

Benedetta Capelli - Assise, Italie

«C'est une bénédiction de pouvoir venir ici aujourd'hui dans ce lieu sacré. Nous approchons des 800 ans de la mort de saint François, ce qui nous donne l'occasion de nous préparer à célébrer ce grand saint humble et pauvre alors que le monde cherche des signes d'espérance», a affirmé Léon XIV devant la tombe de saint François d’Assise, première étape de sa visite dans la petite ville d’Ombrie où, jeudi 20 novembre, il rencontre les évêques de la Conférence épiscopale italienne, à l'issue de leur 81e Assemblée générale.

L'arrivée à Assise

Le Souverain pontife est arrivé en hélicoptère, vers 8 heures du matin, à proximité d’Assise, rejoignant en voiture la ville du Poverello. Cette terre d'art, d'histoire, de culture et aussi une terre de dévotion, visitée par plusieurs millions de pèlerins. Vingt Papes s’y sont rendus au cours des siècles. En 2020, le Pape François y avait signé son encyclique Fratelli Tutti.

Le Pape dans la crypte de la basilique inférieure, devant la tombe du Poverello.   (@Vatican Media)

Accueil dans la basilique inférieure

Ce jeudi, Léon XIV s’inscrit dans leur sillon. Avant sa rencontre avec les évêques italiens à la basilique Sainte-Marie-des-Anges, le Pape a souhaité, peu après 8h30, se rendre sur la tombe du saint patron de l'Italie. Sous une pluie battante et par une température glaciale, quelques fidèles attendaient Léon XIV sur la place et l'ont accueilli en chantant «Vive le Pape». À l'entrée de la basilique se trouvaient le président de la CEI, le cardinal Matteo Zuppi, et le gardien du Sacro Convento, frère Marco Moroni, qui, avec d'autres frères, ont accompagné le successeur de Pierre dans la crypte, éclairée par la lampe votive alimentée par l'huile offerte cette année par la région des Abruzzes, sur laquelle est gravé un vers du Paradis de Dante: «Ce n'est qu'un rayon de sa lumière». Un hommage qui arrive à l'approche des célébrations du 800e anniversaire de la mort du Poverello.

Prière sur la tombe du Poverello

Là, devant ces anciens murs de pierre qui, juste sous le maître-autel de la basilique, abritent le corps du saint, un moment intime, de silence et de recueillement. Puis quelques mots, diffusés à l'extérieur par haut-parleurs, pour réaffirmer le message d'espérance que cette petite mais grande figure continue de diffuser dans l'Église et dans le monde après des siècles.

Le salut du Pape depuis la basilique inférieure.   (@Vatican Media)