À Istanbul, le Pape salue des personnes âgées, «une richesse pour tous»

Fabrice Bagendekere, SJ – Cité du Vatican

«Merci», cette parole est revenue plusieurs fois dans la courte adresse du Saint-Père aux Petites Sœurs des Pauvres, à leurs collaborateurs et bienfaiteurs, mais aussi aux 62 «personnes âgées» malades, handicapées ou abandonnées, de nationalités et de religions différentes, qui ont trouvé un accueil dans leur maison de retraite.

Il les a tout d’abord remerciés pour l'accueil qui lui était réservé, affirmant que «l’accueil est le don de cette maison». Aussi a-t-il formulé deux brèves et «simples réflexions», s’inspirant de la dénomination même de ses hôtes: «Petites Sœurs des pauvres» et «personnes âgées».

La charité chrétienne, un partage fondé sur la fraternité

Concernant les religieuses au service de leurs prochains depuis plus d'un siècle, le Pape a indiqué que le nom «Petites Sœurs des pauvres» est «un nom magnifique, qui fait réfléchir», soulignant le fait que «le Seigneur ne vous a pas appelées seulement à assister ou à aider les pauvres», mais à «être leurs ‘‘sœurs’’». «Comme Jésus que le Père nous a envoyé non seulement pour nous aider et nous servir, mais pour être notre frère». Telle est le secret de la charité chrétienne: «avant d’être pour les autres, être avec les autres, dans un partage fondé sur la fraternité», a insisté le Saint-Père.

Les personnes âgées sont la sagesse d’un peuple

Concernant les «personnes âgées», le Pape a dénoncé le risque encouru aujourd’hui de «perdre son sens le plus vrai». Dans de nombreux contextes sociaux, où dominent l’efficacité et le matérialisme, a affirmé le Saint-Père, «on a perdu le sens du respect envers les personnes âgées». Il a ainsi rappelé, conformément à l’enseignement des Écritures Saintes et des bonnes traditions, que «les personnes âgées sont la sagesse d’un peuple, une richesse pour leurs petits-enfants, pour leurs familles, pour la société tout entière».

Le Saint-Père a aussi reconnu que le soin des personnes âgées «n’est pas facile» et que «cela demande tellement de patience et tellement de prière», assurant la maison de ses prières, pour que le Seigneur les accompagnent et les soutiennent dans leur mission.