Audience générale: la hiérarchie de l'Église au service de la charité évangélique

Olivier Bonnel - Cité du Vatican

Devant la foule réunie place Saint-Pierre en ce 25 mars, le Pape a poursuivi sa catéchèse sur les fruits du Concile Vatican II et en particulier la constitution dogmantique Lumen gentium qu'il explore depuis plusieurs semaines. Après l'Église comme peuple de Dieu, c'est sur sa dimension hiérarchique que Léon XIV s'est arrêté ce mercredi. «L’Église catholique trouve son fondement dans les Apôtres, voulus par le Christ comme colonnes vivantes de son Corps mystique, et possède une dimension hiérarchique qui travaille au service de l’unité, de la mission et de la sanctification de tous ses membres» a-t-il d’emblée souligné.

Cette succession apostolique, fondée sur l’Évangile et la Tradition, est approfondie au chapitre III de Lumen gentium, intitulé «La constitution hiérarchique de l’Église et en particulier de l’épiscopat» a rappelé l’évêque de Rome. «Le Concile enseigne que la structure hiérarchique n’est pas une construction humaine, fonctionnelle à l’organisation interne de l’Église en tant que corps social (cf. LG, 8), mais une institution divine visant à perpétuer la mission confiée par le Christ aux Apôtres jusqu’à la fin des temps».

Le sens du sacerdoce ministériel ou hiérarchique 

Le titre du chapitre III de Lumen gentium aide à comprendre l'intention du Concile, a poursuivi le Pape: «Les Pères conciliaires n’ont pas voulu présenter les éléments institutionnels de l’Église, comme pourrait le laisser entendre le substantif “constitution” compris au sens moderne. Le document se concentre plutôt sur le "sacerdoce ministériel ou hiérarchique", qui diffère "essentiellement et non seulement de degré" du sacerdoce commun des fidèles, en rappelant que ceux-ci sont "ordonnés l’un à l’autre, l’un et l’autre", en effet, chacun selon son mode propre, participent de l’unique sacerdoce du Christ (LG, 10)».

Le Concile traite du ministère qui est transmis à des hommes investis de la sacra potestas (cf. LG, 18) du pouvoir sacré pour le service dans l’Église, en s’attardant sur les trois degrés que sont l'épiscopat, le presbytérat et le diaconat, trois degrés de l’unique sacrement de l’Ordre. 

Une hiérarchie qui est un service à la mission de l'Église

«Par l’adjectif “hiérarchique”, a encore expliqué Léon XIV, le Concile entend donc désigner l’origine sacrée du ministère apostolique dans l’action de Jésus, le Bon Pasteur, ainsi que ses relations internes». «Les évêques, en premier lieu, et à travers eux les prêtres et les diacres, ont reçu des tâches (en latin munera) qui les conduisent au service de "tous ceux qui appartiennent au Peuple de Dieu, afin qu’ils tendent dans leur effort commun, libre et ordonné, vers une même fin et parviennent au salut" (LG, 18)».

La constitution Lumen gentium, a par ailleurs souligné le Pape «rappelle à plusieurs reprises et de manière efficace le caractère collégial et communionnel de cette mission apostolique, en réaffirmant que cette charge, confiée par le Seigneur aux pasteurs de son peuple, est un véritable service: dans la Sainte Écriture, il est appelé expressément “diakonia”, c’est-à-dire ministère». 

En saluant les fidèles, à la conclusion de sa catéchèse, Léon XIV a demandé de prier pour que le Seigneur «envoie à son Église des ministres qui soient ardents de charité évangélique, dévoués au bien de tous les baptisés et courageux missionnaires partout dans le monde».