Léon XIV au sanctuaire de Notre Dame du Bon Conseil à Genazzano en septembre

Tiziana Campisi – Cité du Vatican

Léon XIV revient à Genazzano, cette petite commune située à une quarantaine de kilomètres de Rome où se trouve la basilique-sanctuaire de Notre Dame du Bon Conseil. Autrefois petite église dédiée à la Vierge Marie, elle fut confiée aux religieux augustins au XIVe siècle.

Après sa visite privée du 10 mai 2025, au surlendemain de son élection au trône pontifical, le Pape se rendra au sanctuaire marial le 7 septembre à 18 heures pour célébrer une messe à la veille de la fête de la Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie.

Première visite en tant que Souverain pontife

«J’avais très envie de venir ici au cours de ces premiers jours de mon nouveau ministère que l’Église m’a confié, afin de poursuivre la mission en tant que Successeur de Pierre», avait déclaré Léon XIV à ses confrères augustins et aux fidèles rassemblés à l’extérieur de la basilique lors de sa première visite à Genazzano en tant que Pape. Il ajouta dans le livre d’or du sanctuaire, qu’il avait «ressenti le devoir et un profond désir» de se rendre au sanctuaire de Notre-Dame du Bon Conseil.

«Tout au long de ma vie, elle m’a accompagné de sa présence maternelle, de sa sagesse et de l’exemple de son amour pour le Fils, qui est toujours au centre de ma foi. Chemin, vérité et vie. Merci, Mère, pour ton aide ; accompagne-moi dans cette nouvelle mission», avait écrit le Pape, qui est entré dans l’Ordre de saint Augustin au sein de la province augustinienne de Chicago, dédiée précisément à la Vierge du Bon Conseil.

Le lien entre Léon XIV et Notre Dame du Bon Conseil

La sortie du 10 mai 2025 a également été la première sortie surprise de Léon XIV. En tant que religieux augustinien, Robert Francis Prevost a fréquenté pendant des décennies ce sanctuaire. Il s’y est rendu pour la première fois alors qu’il était jeune étudiant à Rome, au début des années 80, puis souvent en tant que prieur général, ainsi qu’en tant qu’évêque de Chiclayo et cardinal.

La dernière visite avant son élection date du le 25 avril 2024 à l’occasion de la solennité de Notre Dame du Bon Conseil. Dans son homélie, il avait exhorté les fidèles à s’inspirer de Marie pour répandre la paix et la réconciliation dans le monde. Le jour de son élection, le 8 mai 2025, Léon XIV, avant de se présenter à la loge centrale de la basilique Saint-Pierre, alors qu’il priait dans la chapelle paulinienne du Palais apostolique, s’était retrouvé face à l’image de la Vierge du Bon Conseil, placée à droite de l’autel.

L’histoire du sanctuaire

Le sanctuaire de Notre Dame du Bon Conseil se dresse à l’endroit où existait déjà, au XIIIe siècle, la petite église Sainte-Marie, tandis que les frères augustins vivaient dans un couvent situé hors des remparts de la petite ville de Genazzano. En 1356, la famille Colonna, qui en étaient les seigneurs, confièrent la charge pastorale de ce lieu de culte aux religieux. Au début du XVe siècle, ils décidèrent de le reconstruire et de l’agrandir, ainsi que le couvent adjacent. Une veuve tertiaire augustinienne, Petruccia, contribua à ce projet en vendant tous ses biens. Raillée parce qu’elle ne disposait pas de suffisamment d’argent pour mener à bien l’œuvre, elle affirmait sans cesse que la Bienheureuse Vierge Marie et saint Augustin achèveraient les travaux. 

Le 25 avril 1467, par miracle, une image de la Bienheureuse Vierge Marie apparut sur un mur de l’église en construction; elle fut ensuite reconnue par deux pèlerins albanais comme étant celle vénérée à Shkodër, en Albanie, et qui s’était détachée de l’endroit où elle était vénérée. Cet événement suscita l’étonnement et attira des milliers de fidèles. Des miracles et des grâces furent rapportés, et grâce aux aumônes qui affluèrent, les travaux de l’église et du couvent augustinien purent être achevés.

Avant Léon XIV, au fil des siècles, les Papes Urbain VIII, Pie IX, Jean XIII et Jean-Paul II se sont rendus au sanctuaire de Genazzano. Leurs portraits sont représentés sur les murs de la petite chapelle du sanctuaire. À l’occasion de la visite et de la célébration du 7 septembre, un tableau représentant le Pape Léon XIV en prière devant l’effigie de la Vierge Marie sera inauguré, à l’instar de ses prédécesseurs.