La Bibliothèque vaticane conclut un accord de coopération avec la BnF

Delphine Allaire – Cité du Vatican

En présence de l’ambassadrice de France près le Saint-Siège, Florence Mangin, l’archiviste et bibliothécaire de la Sainte Église romaine, Mgr Giovanni Cesare Pagazzi, et le président de la BnF, l'historien et ancien ambassadeur Gilles Pécout, ont signé lundi un accord de coopération culturelle et scientifique entre les deux institutions.

Concrètement, les échanges professionnels, la coopération numérique et la mise en œuvre d'initiatives culturelles et scientifiques conjointes entre les deux bibliothèques seront encouragés. La Bibliothèque vaticane et la BnF ont réaffirmé dans un communiqué toute la complémentarité de certaines de leurs collections, notamment dans le domaine des manuscrits médiévaux.

Loin d’apparaître comme un accord bureaucratique, celui-ci illustre la volonté des deux institutions à porter haut une certaine diplomatie culturelle, «parce que la culture est une discipline de paix qui peut ouvrir des portes inimaginables». La profondeur et la longue histoire des liens entre les deux bibliothèques pluriséculaires ont été soulignées, rappelant leur poids respectif dans le paysage patrimonial européen.

La Bibliothèque vaticane, une institution ouverte au monde

L’accord fait suite à plusieurs réunions préliminaires: en novembre 2024, une délégation de la BnF a notamment participé aux travaux de Conservata et perlecta aliis tradere. Biblioteche in dialogo/Libraries in dialogue, colloque international organisé par la Bibliothèque apostolique vaticane afin de promouvoir l'échange de bonnes pratiques entre les bibliothèques sur les thèmes du numérique, de la gestion des collections et de la recherche. Le Pape François avait à ce titre reçu en audience les dirigeants des grandes bibliothèques nationales, encourageant ces lieux de savoir à rester «des oasis de paix, de rencontre et de libre discussion» promouvant la connaissance.

En mai 2025, les échanges bilatéraux se sont poursuivis à Paris, à l'occasion de la visite du préfet de la BAV, don Mauro Mantovani, à l'exposition Apocalypse au siège François Mitterrand de la BnF.

La Bibliothèque vaticane a déjà conclu des accords avec diverses institutions, à l'instar du mémorandum avec le Royaume de Bahreïn, impliquant la Bibliothèque numérique du Roi Hamad, en novembre 2024. Mais l'accord de coopération signé avec l’institution française a sa nouveauté. Il prévoit des collaborations dans la durée et la création de nouvelles synergies.

L'humanisme de la Renaissance aux sources des deux bibliothèques

L’histoire moderne de la Bibliothèque apostolique vaticane remonte au Pape Nicolas V, qui, vers le milieu du XVe siècle, décide d'ouvrir les collections livresques papales aux hommes savants, puis avec le Pape Sixte IV, qui donne une structure plus stable à l'organisation de la bibliothèque par la Bulle Ad decorem militantis ecclesiae du 15 juin 1475. Ses collections sont ouvertes aux chercheurs qualifiés du monde entier. Son homologue française est l'héritière des collections royales constituées depuis le Moyen Âge. Première institution chargée de la collecte du dépôt légal depuis 1537, la BnF est la plus importante bibliothèque de France et l'une des plus importantes au monde.