Colloque international au Vatican sur les sarcophages paléochrétiens romains

Moriba Camara, S.J. - Citée du Vatican

Cinq ans après l’achèvement de l’entreprise éditoriale monumentale du Repertorium der christlich-antiken Sarkophage, menée par l’Institut archéologique allemand, et plus de vingt ans après la dernière journée d’étude consacrée aux sarcophages tardo-antiques, paléochrétiens et alto-médiévaux à l’École française de Rome, un colloque international se tiendra au Vatican, consacré à la «mise à jour des études sur ces extraordinaires œuvres de l’antiquité chrétienne». L’événement, organisé conjointement par l’Institut archéologique allemand et les Musées du Vatican, s’inscrit dans une dynamique nouvelle de recherche et de collaboration entre institutions spécialisées dans l’étude de l’art paléochrétien.

Le communiqué du Gouvernorat et des Musées du Vatican souligne que «ces dernières années, de nouvelles restaurations ont été réalisées, des systèmes innovants d’analyse et de documentation tridimensionnelle ont été développés, et de nouvelles données d’archives ont été acquises, mettant en évidence le fait que, de manière plus générale, «une nouvelle sensibilité est née, qui permet d’aborder l’étude des sarcophages d’un point de vue avant tout archéologique, non limité aux seuls aspects décoratifs». L’objectif du colloque, poursuit le texte, est de proposer «un moment d’échange et de mise à jour entre chercheurs, restaurateurs et institutions, destiné à redéfinir les perspectives de recherche sur les sarcophages chrétiens anciens», dans la conviction que leurs connaissances restent fondamentales pour comprendre la culture figurative des origines chrétiennes.

Un double hommage à Hugo Brandenburg et Enrico Josi

L’événement sera également «l’occasion de rendre hommage à deux grands spécialistes des antiquités chrétiennes». Le premier, Hugo Brandenburg, archéologue allemand de stature exceptionnelle, récemment disparu, est reconnu pour sa contribution décisive à la recherche sur l’art paléochrétien. Le second, Enrico Josi, dont 2025 marque le cinquantième anniversaire de la mort, fut longtemps directeur des Musées du Latran et assura «leur transfert et leur réaménagement au Vatican dans les années soixante et soixante-dix du XXᵉ siècle». Son travail a laissé «une empreinte décisive dans les études et la valorisation des sarcophages paléochrétiens». Le comité scientifique du colloque est composé de Norbert Zimmermann, Michael Schemann, Umberto Utro et Alessandro Vella, tous reconnus pour leur expertise dans le domaine de l’archéologie chrétienne ancienne.

Les deux journées d’étude se dérouleront dans deux lieux emblématiques: le jeudi 6 novembre à l’Institut archéologique allemand et le vendredi 7 novembre à la Salle des conférences des Musées du Vatican, où les participants seront accueillis par sa directrice, Barbara Jatta, et par son vice-directeur artistique et scientifique, Giandomenico Spinola.

Les travaux s’achèveront par «une visite des sarcophages du Musée Pio Cristiano», une occasion privilégiée de partager les résultats des recherches les plus récentes et des restaurations tout juste achevées. Le colloque sera retransmis en ligne sur les plateformes officielles de l’Institut archéologique allemand et des Musées du Vatican.