Religiosa em missão nas escolas católicas da Libéria: fé, educação e transformação social

Ir. Ernestina Patrick Lasway e Ir. Philomena W. Jappah

A Igreja católica desempenha, há muito tempo, um papel determinante no desenvolvimento da instrução na Libéria, em particular nas comunidades rurais e mais desfavorecidas. As escolas católicas têm sido frequentemente lugares de estabilidade durante períodos de conflito, deslocamento e incerteza. Inspirada por essa herança e moldada tanto pelo ambiente familiar — tendo crescido numa família de educadores — como pelo próprio percurso religioso, a Ir. Philomena W. Jappah passou a considerar a educação uma vocação e uma missão.

Enraizada na fé e na história

A Ir. Philomena ingressou na Congregação das Irmãs da Sagrada Família, cujo apostolado é centralizado na Pastoral Familiar através da educação e da formação das crianças. Inspirando-se no modelo da Sagrada Família de Nazaré — Jesus, Maria e José —, as religiosas dedicam-se à promoção da vida familiar cristã, da dignidade humana e do serviço aos membros mais vulneráveis da sociedade. Fundada na oração, na vida comunitária e no zelo apostólico, a congregação procura levar o amor de Cristo aos lares, às escolas, às paróquias e às comunidades. As religiosas estão também empenhadas nos serviços de saúde e nas atividades pastorais. Esse carisma continua orientando o seu compromisso com a construção de escolas sólidas do ponto de vista acadêmico, enraizadas espiritualmente e atentas às necessidades da sociedade, explicou a Ir. Philomena.

Reforçar a educação católica em todo o país

«Como secretária para a Educação da diocese de Cape Palmas, as minhas responsabilidades incluem a supervisão das escolas católicas de toda a diocese, o apoio aos diretores escolares e aos professores, e a garantia de que os nossos institutos respeitem tanto os padrões educativos da Igreja como os nacionais. Esse trabalho inclui a supervisão das escolas, a formação dos professores, o apoio aos programas didáticos e a colaboração com o Ministério da Educação e com outros parceiros», explicou. «Trabalho também em estreita colaboração com os outros secretários diocesanos para a educação presentes no país, a fim de promover uma visão unificada da educação católica no meu papel de coordenadora nacional. Juntos, concentramo-nos no reforço das estruturas, na melhoria da qualidade dos professores, na tutela das crianças e em garantir que as escolas católicas continuem acessíveis também às famílias com recursos econômicos limitados», acrescentou.

Educação num contexto difícil

A Libéria continua enfrentando desafios significativos no setor da instrução devido aos anos de guerra civil, às dificuldades econômicas e às infraestruturas limitadas. Muitas escolas confrontam-se com instalações inadequadas, uma carência de professores qualificados e uma escassez de materiais didáticos. Nas dioceses rurais como Cape Palmas — a minha diocese de origem — essas dificuldades são ainda mais acentuadas.

Nesse contexto, as escolas católicas continuam sendo lugares de resiliência. Muitas vezes, representam os únicos ambientes educativos estruturados à disposição das crianças que vivem nas comunidades mais remotas. Através do acompanhamento constante dos dirigentes escolares, de programas de formação específicos para os professores e da promoção de uma educação centrada no aluno e fundada em valores, empenhamo-nos para que uma educação de qualidade não seja um privilégio reservado a poucos, mas um direito para todos. 

Irmã Philomena durante com alunos de uma escola local

A dignidade dos alunos

Uma das prioridades fundamentais do seu trabalho é a promoção de ambientes de aprendizagem seguros e inclusivos. «A educação católica deve tutelar sempre a dignidade da pessoa humana», afirmou. Explicou ainda que são de importância fundamental a adoção de políticas sólidas de proteção dos menores, a formação dos professores para uma conduta ética e profissional e uma atenção especial à educação das jovens e das crianças mais vulneráveis. Para além do âmbito escolar, a Irmã Philomena trabalha com mulheres e crianças nas paróquias e nas comunidades periféricas, apoiando iniciativas que ajudam as famílias a manter os seus meios de subsistência. Quando as famílias recebem apoio, as crianças têm mais probabilidades de permanecer na escola e de crescer tanto do ponto de vista acadêmico como do humano e emotivo.

As religiosas com as crianças da escola local

Um futuro de esperança

Quando o sistema educativo é sólido e as crianças recebem uma boa instrução, o futuro da Libéria pode ser melhor. As escolas católicas encontram-se numa posição privilegiada a fim de contribuir para este objetivo, formando alunos que não sejam apenas preparados do ponto de vista acadêmico, mas também firmemente enraizados nos valores morais e empenhados em promover o bem comum.

Apesar das dificuldades, a Irmã Philomena afirma que olha para o futuro com confiança: «tenho fé num amanhã melhor quando vejo a dedicação dos professores que, com os poucos meios à disposição, fazem tudo o que podem para desempenhar o seu trabalho da melhor forma possível». Também dá esperança o entusiasmo dos jovens em colocar-se ao serviço da comunidade, juntamente com o empenho da Igreja no domínio da educação e da sua missão evangelizadora.

Confiamos na graça de Deus e na colaboração entre Igreja e Estado, entre religiosos e leigos, entre comunidades locais e parceiros internacionais, e em todos aqueles que apoiam o nosso trabalho, para que a educação católica na Libéria possa continuar a ser uma luz para um futuro melhor. A Congregação das Irmãs da Sagrada Família prossegue a sua missão discreta, mas profundamente transformadora, de fé, educação e serviço compassivo através dos seus diversos apostolados, lendo os sinais dos tempos e respondendo-lhes com amor. 

Os alunos da “Our Lady of Fatima High School”, vencedora do concurso nacional de 2025