A Basílica no Lago: İznik entre memória e revelação
Maria Milvia Morciano - Cidade do Vaticano
Em seu roteiro na Turquia por ocasião do 1700º aniversário do Concílio de Niceia, o Papa Leão XIV visita İznik — antigamente Nikaia, Niceia. É uma etapa que recorda o encontro convocado pelo Imperador Constantino em 325, quando cerca de trezentos bispos do Oriente estiveram ali reunidos. No início da tarde, o Pontífice é recebido pelo Patriarca Ecumênico Bartolomeu I em um encontro que devolve à cidade sua essência original. Nas águas calmas do lago, a poucos metros da margem, encontra-se a Basílica de São Neófito: uma construção da Antiguidade Tardia redescoberta recentemente, que entrelaça a memória dos mártires e a tradição conciliar. A visita do Papa se dá nesse cenário de pedras, água e textos, onde a arqueologia continua a revelar camadas da história.
A cidade e o lago
O formato da cidade deriva do lago. İznik estende-se ao longo da margem leste do lago, protegida por colinas ao norte e ao sul; o traçado ocidental das muralhas emerge diretamente da água, como um dique de tijolos e pedras. Os quatro portões principais — Istambul, Yenişehir, Lefke e Göl — marcavam as principais rotas de trânsito, enquanto mais de cem torres definiam o perímetro defensivo com aproximadamente cinco quilômetros de extensão. A geografia circundante sugeria rotas obrigatórias. O lago, devido ao seu tamanho e posição, era ao mesmo tempo uma barreira e um recurso: não era facilmente controlado por terra, com vales convergindo em direção à cidade e rotas à beira do lago abrindo-se para o Mar de Mármara.
Uma capital do pensamento cristão
Fundada na era helenística e refundada por Lisímaco com o nome de sua esposa Niceia, a cidade tornou-se um laboratório de definições doutrinais na Antiguidade Tardia. Em 325, convocado por Constantino, o Primeiro Concílio de Niceia estabeleceu o texto do Credo; em 787, na própria Basílica de Santa Sofia, o Segundo Concílio pôs um fim definitivo à iconoclastia.
O teatro romano, as necrópoles nos arredores da cidade e as oficinas de cerâmica da era otomana narram um tecido urbano marcado pela continuidade e transformação. Na era moderna, as oficinas de cerâmica de İznik produziram azulejos esmaltados que se tornaram uma característica distintiva da arte otomana, projetando a cidade em uma geografia cultural mais ampla.
Estradas antigas, vestígios modernos
Os caminhos que convergem para İznik não são simples conexões. Estudos topográficos mostraram que o traçado do terreno — entre as pontes Karasu Deresi e Kuru Köprü, as paradas na "Estrada dos Peregrinos" e os caminhos em direção a Gemlik — reproduz corredores em uso desde os tempos pré-históricos, com desvios mínimos das estradas modernas. Marcos da era imperial e inscrições rupestres confirmam a continuidade das rotas e o papel da cidade como elo entre o interior da Anatólia e a rede marítima.
A Basílica de São Neófito
Em 2014, o arqueólogo Mustafa Şahin, da Universidade Uludağ de Bursa, por meio da análise de fotografias aéreas do lago, identificou a forma regular de uma basílica de três naves, a aproximadamente cinquenta metros da margem e alguns metros abaixo da superfície. O prédio, erguido por volta de 390 d.C., ficava no local associado ao martírio de São Neófito, executado em 303 durante as perseguições de Diocleciano. Possui uma planta de três naves, orientada de leste a oeste, medindo 41,32 metros de comprimento e 18,61 metros de largura; a abside é semicircular na parte interna e angular na parte externa, seguindo uma tipologia comum na Antiguidade Tardia.
Como parte das transformações pós-constantinianas, quando os locais do martírio se tornaram centros de encontro litúrgico, o local foi monumentalizado para integrar a memória de Neófito à topografia sagrada da cidade. No diaconicon sul, a presença de uma ábside interna e fragmentos de mármore, semelhantes aos da igreja urbana de Koimesis, sugere também a existência de um pequeno martyrium ligado à veneração de Neófito.
A basílica traduziu em arquitetura a memória do mártir e a consolidação da comunidade cristã no período da Antiguidade Tardia. Pesquisas mais recentes também esclareceram a função da estrutura em forma de U no lado sul, identificada como um batistério graças à presença de um canal de abastecimento de água e à estratigrafia do seu preenchimento.
O colapso e a água
Um terremoto em 740 devastou a região e a igreja desabou; a cidade já havia sofrido terremotos destruidores no século IV — incluindo os de 358 e 368 — que afetaram sua paisagem urbana e tornaram a área particularmente vulnerável. Nos séculos seguintes, a elevação progressiva do nível do lago submergiu a basílica, preservando involuntariamente suas estruturas.
A oscilação secular da água, documentada ao longo de várias eras, transformou uma construção à beira-mar em uma relíquia submersa. Desde 2015, campanhas arqueológicas subaquáticas, dirigidas pelo próprio descobridor Mustafa Şahin, documentaram alvenaria, fragmentos de piso e elementos litúrgicos, apesar da visibilidade reduzida devido à vegetação do lago.
Sepulturas, moedas, memória
Sob o bema — a área elevada do presbitério destinada à liturgia e a sepulturas privilegiadas — foram feitas numerosas descobertas. Moedas dos imperadores Valente e Valentiniano II atestam a construção da basílica no final do século IV. Análises antropológicas revelaram fraturas ósseas atribuíveis a mortes violentas, uma descoberta que, no contexto do sítio, reforça a hipótese de uma área ligada à memória do martírio. Ao lado dessas sepulturas, uma série de túmulos infantis, revestidos com azulejos, fornece um retrato detalhado do culto local.
Entre os achados mais antigos, encontram-se materiais que indicam a possível presença de um antigo local de culto pagão — provavelmente um santuário dedicado a Apolo — sobre o qual a basílica cristã foi posteriormente construída. Uma fonte de 183 d.C. menciona um templo ao deus grego atribuído ao arquiteto Bacciano, cuja localização, segundo evidências materiais, situa-se precisamente no local onde o templo submerso teria surgido. Algumas fontes bizantinas tardias também identificam, fora das muralhas de Niceia, uma “igreja dos Padres”: sua localização, cronologia e características estruturais coincidem com as do local de culto submerso, sugerindo uma possível identificação.
A margem que se transforma
A atual descida do nível do lago está trazendo à tona partes da construção, alterando sua percepção e incentivando novas investigações. As autoridades locais lançaram um projeto de revitalização com um centro de visitantes e rotas sinalizadas, para equilibrar proteção e acesso. A basílica não é mais apenas uma imagem subaquática, mas um objeto arquitetônico discernível em suas proporções.
Uma etapa da viagem
Diante da Basílica de São Neófito, a estratigrafia de İznik se revela: o traçado urbano da Antiguidade Tardia, a topografia dos conselhos, as rotas que ligam a cidade ao lago e ao mar, a memória dos mártires. A parada de Leão XIV confronta esse conjunto coerente de sinais, onde a arqueologia reconstrói um contexto que continua a questionar as origens cristãs.
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