Meya wa Bethlehemu na Papa:jambo muhimu ni kuwapa watu matumaini

Na Linda Bordoni - Jiji la Vatican

Akiwa pamoja  mahangaiko ya watu wake na maombi ya amani na matumaini katika Nchi Takatifu, Meya mpya wa Bethlehemu, Maher Nicola Canawati, tarehe 24 Septemba 2025, alikutana na Baba Mtakatifu , baada ya Katekesi yake katika Uwanja wa Mtakatifu Petro, ambapo akizungumza katika mahojiano na Vyombo vya habari vya Vatican,  alisema kuwa "Kwa kweli, barua ya kwanza niliyoandika nilipokuwa Meya wa Bethlehem ilikuwa kwa Papa, kwa sababu tunaamini kwamba mambo mengi yanaweza kufanywa kutoka hapa na kwamba tunaweza kusaidia watu wetu. Jambo muhimu zaidi ni kuwapa matumaini." Canawati alielezea kwamba uhamiaji unaendelea kuondosha Bethlehemu na miji mingine ya Palestina, na kuifanya Ardhi Takatifu kuwa duni ya uwepo wake wa Kikristo. "Watu wanaondoka Bethlehem, wanaondoka Palestina kwa sababu ya kile kinachotokea," anasisitiza, akiongeza kuwa makazi karibu na Bethlehem sasa yanashindana na wakazi wa mji wenyewe, na kuweka shinikizo kubwa kwa rasilimali.

 Papa na Meya wa mji wa Bathlehemu wakati wa Katekesi Septemba 24 (@Vatican Media)

Mkutano na Papa

Meya, aliyeteuliwa Mei, alisema kuwa,  Papa Leo XIV alijibu ombi lake la mkutano. “Nilifurahia kumweleza Papa jinsi ilivyo muhimu kuingilia kati yale yanayotokea Palestina, Gaza, na Bethlehemu, na kuhifadhi mawe yaliyo hai ya Nchi Takatifu, kwa sababu Nchi Takatifu bila mawe hayo hai ni jumba la makumbusho tu. Kabla ya kuzungumza juu ya Bethlehemu, mimi husali sikuzote,” yeye asema. "Na hilo lilikuwa jambo la kwanza nililomwambia Papa: kuingilia kati kukomesha vita hivi, kukomesha kile kinachotokea kwa watu wetu huko Gaza. Na ninaamini hiki ndicho kilikuwa kipaumbele cha kwanza tulichojadili. Alikubali."

Bethlehemu na Wakristo chini ya Shinikizo

Maher Nicola Canawati atoa picha yenye kutokeza ya maisha huko  Bethlehemu leo hii kuwa: “Jiji hilo lilikuwa na ukubwa wa kilomita za mraba 37. Sasa, baada ya kuongezwa, makazi, na ukuta wa kutenganisha ambao umegawanya Bethlehemu na dada yake na moyo wake yaani Yerusalem, kwa mara ya kwanza katika historia, ina maana kwamba tunakabiliwa na matatizo mengi."  Kisha alionesha wasiwasi mpya kuhusu kupungua kwa idadi ya Wakristo wa Palestina katika maeneo hayo: "Kwa sasa kuna 168,000 tu katika Ardhi Takatifu, wakati kuna Wakristo wa Kipalestina zaidi ya milioni 4 duniani kote. Hii, yenyewe, inaonyesha ni kiasi gani wanakabiliwa na shinikizo."

Canawati pia alisisitiza kwamba, kwa mujibu wa sheria, meya wa Bethlehemu lazima awe Mkristo. Hiki ni kifungu kinachodumishwa na viongozi wa Palestina "kwa sababu wanataka kuhifadhi jumuiya ya Kikristo, jumuiya kongwe zaidi ya Wakristo duniani, wanaoishi Bethlehemu, katika Ardhi Takatifu, huko Palestina." Hata hivyo wengi wanaendelea kuondoka. "Inavunja moyo wangu kila wakati mtu anapoondoka Bethlehemu"; katika mwaka uliopita, zaidi ya Wakristo elfu moja wamepokea kibali cha "kuhamia Kanada, Marekani, na nchi nyinginezo."

Barabara tupu za Betlehemu 

Kuporomoka kwa Utalii na Uchumi

Uchumi wa Bethlehem, unaotegemea ukarimu na kuwakaribisha mahujaji, umeharibika tangu vita kuanza Oktoba 7, 2023. "Tumeona kuporomoka, kushuka kwa kasi hadi 0%. Hoteli zote ya jumla ya 84, zimefungwa kabisa. Maduka ya vikumbusho, warsha zinazozalisha vito vya thamani vya kawaida vya mizeituni ya Bethlehem, na vito vya kawaida vya mizeituni ya Bethlehem. imefungwa kabisa. Ukosefu wa ajira umeongezeka kutoka 14% hadi 65%, na, kama unavyojua, watu wananyimwa fursa ya kufanya kazi katika maeneo ya Israeli. Zaidi ya wakazi 120,000 wa Bethlehemu walifanya kazi nje ya jiji: Wengine walikuwa na mikopo, na sasa hawana hata mkate wa kutosha wa kuweka mezani," alisema.

Uhaba wa Maji

Upungufu wa maji na vikwazo vya uhuru wa kutembea huzidisha hali hiyo, na kusababisha idadi ya watu. Meya anaripoti kuwa maji yanagawiwa, kwani Wapalestina huko Bethlehem hawaruhusiwi kuchimba na kuteka maji kutoka kwa vyanzo vyao wenyewe: "Tunanunua maji kutoka kwa Waisraeli, na wanatuuzia tu sehemu ya tano ya kile mtu anapaswa kutumia kwa siku." "Baadhi ya maeneo ya Bethlehemu yanasalia bila maji kwa siku 50 au 60," Canawati analalamika. Anasema kwamba zaidi ya vizuizi na vizuizi 134—kutia ndani ndani ya jiji—huzuia uhuru wa kutembea, na kuwanyima watu si uhuru wao tu bali pia njia za kuandalia familia zao na kujenga wakati ujao.

Wito wa mshikamano na matumaini

Kwa meya, hali ya kuongezeka ya mshikamano ambayo ameona hivi karibuni nchini Italia na nchi nyingine kweli hufanya tofauti: "Ninaamini hii inawapa watu matumaini zaidi, wakijua kwamba mtu anatujali, kwamba hawajatusahau." Anasisitiza kwamba msaada wa Patriarchate ya Kilatini na makasisi wa ndani ni "tumaini bora tunalopokea huko Bethlehemu kwa sasa." Kuhusu jinsi jumuiya ya kimataifa inaweza kusaidia, anaomba msaada kutoka kwa mashirika ya ndani: "Kusaidia idadi ya watu ili kuwazuia kuhama. Hili ndilo jambo muhimu zaidi tunalojaribu kufanya hivi sasa."

Picha iliyo kwenye hifadhi ya Upatriaki wa Kilatini wa Yerusaremu,Kardinali Pizzaballa, akiwa anaandhimisha Misa ya Noeli katika Basilika ya Kuzaliwa huko Bethlehemu(AFP or licensors)