加拿大教會的起源及行程：從首台彌撒到今日的挑戰

（梵蒂岡新聞網）教宗方濟各正在加拿大進行的懺悔的朝聖之旅，在7月26日這一天更是呈現出教會的色彩。當天的兩項活動都意義深遠：上午在埃德蒙頓“英聯邦體育場”主持彌撒；下午則前去參與“聖亞納湖朝聖活動”。從參與的信衆，尤其是原住民信徒的面容上都反映出屬於這個教會的自豪感。

天主教信仰傳入加拿大的歷史是隨著歐洲人於公元16世紀發現這片土地而開始的。1534年7月7日，一位法國神父在當時法屬的加斯佩（Gaspé）半島的海灘上舉行了首台彌撒。隨著魁北克城於1608年創立以及1642年瑪莉別墅區，即今日蒙特利爾的建立，殖民開拓於是開啓。許多法國男女修會派遣傳教士在原住民當中展開密集的傳教活動。

深入休倫人部族的耶穌會士們的成績尤為顯著，他們在17世紀的傳教工作極其興旺，泰卡維達（Kateri Tekakwitha）的見證就是一個實例，她是首位北美洲原住民聖女，2012年10月21日由本篤十六世主持了封聖禮，並與亞西西的聖方濟各一起成為環境的主保。

18世紀中葉，英國人的到來使天主教會陷入困境。不過，在初期的困難後，隨著19世紀上半葉天主教徒的權利在英國得到承認、天主教信仰能夠在講英語地區自由傳播，朝向公民社會共處邁進的行程進展得很快。東方禮的教會也對天主教會在加拿大的發展起到重要作用，尤其在大量東歐移民抵達的西部地區，烏克蘭移民占多數，而且烏克蘭教會也是在加拿大人數最多的東方禮教會。

天主教會是加拿大最大的宗教團體，領洗的教徒占國民的44%；隨後是不同教派的基督教新教徒，幾乎是國民的三分之一；東正教徒不到2%。接著是一些少數宗教團體，其中穆斯林占3%，而猶太教徒、佛教徒和印度教徒各占1%。

宗教、種族和文化上的複雜性及多元化形成了這個國家的强烈特徵，在過往的歷史上不乏緊張和衝突的情况，也對天主教會在加拿大的“存在方式”深具影響。這牽涉到天主教會與其它教會和其它宗教信仰，以及與整個加拿大社會的關係。這個社會就如整個西方世界那樣，經歷了嚴重的世俗化。

除了從上個世紀60年代起信友的信仰冷淡、遠離教會，以及聖召減少外，如今更要面對西方社會中新形式的社會、文化及司法上的現實。這些包括：輔助生育、克隆人、家庭和婚姻的狀況、安樂死和協助自殺。在過去的20年，教會多次有力地提出了自己的觀點，尤其通過促進家庭與生命組織（Ocvf）發聲。

此外，教會也致力於保護生命，堅決維護從受孕到自然死亡的生命，並支持建立在男女結合基礎上的自然家庭。基於這個觀念，教會反對同性結合（自2005年起被合法化），反對代孕母親的實施（自2007年起僅將無償提供的形式合法化），同時也反對在學校内推廣性別意識形態。

在其它重大的議題上，加拿大教會也總是積極參與討論，如世界和平、裁軍、可持續發展、環境、社會正義、維護加拿大原住民、外來移民，以及社會邊緣人的權利。教會透過主教團正義與和平委員會及促進發展與和平常務委員會來推展這項工作。此外，加拿大教會多年來對原住民格外關懷，主教們承認在歐洲殖民者帶給原住民痛苦的歷史中，教會的一部分人負有責任。

2021年夏天，在一些天主教寄宿學校舊址發現原住民兒童的遺骸引起軒然大波後，加拿大主教團為教會成員過去的惡行正式道歉並請求寬恕，積極與第一民族領導人合作以查明真相。同時，教會提供資金幫助治愈及和解的進程。在這個背景下，教會決定讓寄宿學校倖存者、加拿大主教及原住民領袖於2021年12月訪問梵蒂岡，但鑒於疫情，這個計劃於2022年春天才得以實現。

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