Nommé à Westminster, Mgr Moth va diriger l'Église catholique d'Angleterre

Delphine Allaire – Cité du Vatican

L'Église catholique d'Angleterre et du Pays de Galles a son nouveau primat. Mgr Richard Moth a été choisi ce vendredi par le Pape américain pour succéder au cardinal Vincent Nichols, président de la conférence épiscopale depuis 2009.

Elisabeth II régnait depuis six ans déjà lorsque Richard Moth est né le 8 juillet 1958 à Chingola, dans le nord de la Zambie alors sous protectorat britannique et connue sous le nom de Rhodésie du Nord. Il grandit dans le Kent au sud de l’Angleterre, scolarisé dans des écoles catholiques. Il a suivi une formation sacerdotale au séminaire St. John's à Wonersh, dans le comté de Surrey, ainsi qu’au Canada à l'Université Saint-Paul d'Ottawa, où il obtient une licence en droit canonique.

Il a été ordonné prêtre le 3 juillet 1982 pour le diocèse de Southwark où il a occupé les fonctions de vicaire, de juge du tribunal métropolitain de première instance, d’aumônier du corps médical de l'armée à Kennington. Il a aussi été secrétaire particulier de l'archevêque, maître des célébrations liturgiques, directeur du bureau des vocations et vice-chancelier et président du tribunal métropolitain de deuxième instance de Southwark. En 2001, il est nommé vicaire général de Southwark et prélat d'honneur du Pape Jean-Paul II; en 2003, administrateur paroissial de Holy Cross, Plumsteas, et trois ans plus tard, administrateur paroissial de St. Joseph's, St. Mary's, Cray.

Évêque d’Arundel et Brighton depuis dix ans

Le 25 juillet 2009, il est nommé par Benoît XVI évêque militaire ordinaire pour la Grande-Bretagne et reçoit la consécration épiscopale le 29 septembre suivant, jour de la fête des Saints Archanges, en la cathédrale de Westminster. Le 21 mars 2015, il est nommé par le Pape François évêque d'Arundel et Brighton, où il s’installe le 28 mai 2015.

Au début de la semaine, Mgr Moth a publié une déclaration commune appelant à faire preuve d'empathie envers «ceux qui viennent dans ce pays pour leur sécurité», rappelant aux catholiques que la famille de Jésus s'était réfugiée en Égypte. Il est l'un des évêques ayant affronté les questions de justice sociale au Royaume-Uni, notamment en saluant la suppression du plafond des allocations familiales pour les familles de deux enfants.

Mgr Moth devra faire face au défi de la baisse de la fréquentation des églises à l'échelle nationale, même si une récente hausse de la fréquentation a été constaté par un récent rapport de la Bible society réalisé en avril dernier. Ces conclusions proviennent de l'étude «Le réveil silencieux» (The Quiet Revival), un sondage commandé par la Société biblique et réalisé par YouGov. Elles montrent qu’en 2018, seulement 4% des 18-24 ans déclaraient aller à l'église au moins une fois par mois. Aujourd'hui, selon cet enquête, ce chiffre atteint 16%. Une Eglise catholique plus diversifiée avec un pratiquant sur cinq provenant d’une minorité ethnique.

La retraite pour le cardinal Nichols

Figure centrale et équilibrée du paysage religieux britannique, le cardinal Vincent Nichols prend sa retraite après avoir dirigé l'Église d'Angleterre et du Pays de Galles pendant 16 ans. Âgé de 80 ans depuis le 8 novembre, il n'est plus un cardinal électeur. En 2010, il accueillait le Pape Benoît XVI en Angleterre lors de son voyage apostolique historique. Créé cardinal par François en 2014 et membre de quatre dicastères, Vincent Nichols a pris part au dernier conclave de mai 2025 qui a vu l’élection de Léon XIV sur le trône de Pierre. Depuis son siège de Westminster, il a aussi eu à participer à des événements majeurs pour la Couronne britannique, comme les funérailles de la reine Elisabeth II en 2022 ou le couronnement du roi Charles III en 2023.